100kg 오디션 탈락자
40kg 감량 투혼
데뷔 후 오히려 빚더미
화려한 조명 뒤에 숨겨진 연예계의 단면은 때로 대중의 상상을 초월한다.
유쾌한 에너지와 솔직한 입담으로 방송가를 누비는 가수 겸 방송인 강남이 한 프로그램에 출연해 과거 치열했던 생존기와 감춰진 아픔을 털어놓아 큰 화제를 모으고 있다.
100kg에 육박하던 학창 시절을 거쳐 가수의 꿈을 이루기 위해 목숨을 건 다이어트를 감행했던 과정부터, 어렵게 데뷔한 직후 겪어야 했던 잔혹한 소속사 사정까지의 전말이 명확히 드러났다.
강남의 연예계 도전기는 결코 순탄하지 않았다. 무려 3,000명이 몰려든 대형 밴드 오디션에 도전해 2위라는 뛰어난 성적을 거두었으나, 당시 기획사 관계자로부터 돌아온 것은 체중 감량이라는 냉정한 조건이었다.
인기가 전혀 없던 시절 오기가 발동한 그는 가수의 꿈을 이루기 위해 즉각 극단적인 체중 감량에 돌입했다.
불과 3개월이라는 짧은 기간 동안 40kg을 감량하는 기적을 만들어냈지만, 그 과정에서 영양 결핍과 급격한 기초대사량 저하로 인해 두세 번이나 길바닥에 쓰러지는 위험천만한 상황을 겪어야 했다.
전문의들이 경고하는 극단적 다이어트의 부작용을 온몸으로 견뎌낸 끝에 얻어낸 값진 기회였다.
그러나 피눈물 나는 노력 끝에 2011년 그룹 M.I.B의 메인보컬로 가요계에 출사표를 던진 그를 기다리고 있던 것은 핑크빛 미래가 아니었다.
소속사 대표는 “제2의 빅뱅을 만들어주겠다”는 장밋빛 포부를 밝혔으나, 정작 그룹을 데뷔시키는 과정에서 무려 50억 원에 달하는 막대한 부채를 안게 되었고 결국 회사가 파산 직전에 이르는 파국을 맞이했다.
설상가상으로 한국어가 서툴다는 이유로 소속사로부터 강요받은 ‘신비주의’ 콘셉트 때문에 1년 가까이 동료 선후배들에게 인사조차 하지 못하는 오해를 사기도 했다.
당시 까칠하다는 오해를 사던 강남에게 다가와 “왜 인사를 안 하냐”고 따스하게 조언을 건넨 것은 소녀시대 멤버들이었고, 이를 계기로 그는 누구에게나 90도로 고개 숙여 인사하는 습관을 들여 연예계에 뿌리를 내리기 시작했다.
일본 록밴드 활동을 거쳐 한국에서 귀화하기까지 숱한 굴곡을 겪은 강남은 현재 스피드스케이팅 국가대표 출신 이상화와의 결혼으로 완전히 새로운 인생 2막을 살아가고 있다.
이상화의 독보적인 철통 관리는 연예계에서도 유명하다. 지방간 치료를 위해 데이트 도중 차에서 내리게 한 뒤 휴대전화까지 압수하고 집까지 15km를 뛰게 만든 혹독한 내조는 강남의 건강을 되찾게 한 결정적 계기가 되었다.
세계를 제패한 국대 출신 아내의 강력한 멘탈과 규율 속에서 펼쳐지는 부부의 유쾌한 일상은 대중에게 깊은 웃음과 감동을 동시에 안겨주고 있다.
극심한 결핍과 고난을 버텨내고 마침내 대중의 사랑을 받는 독보적 캐릭터로 자리매김한 강남의 서사는 수많은 이들에게 묵직한 메시지를 던진다.
