초록 숲을 채우는 여름의 색
보랏빛 물결이 머무는 산책길
계절을 가장 아름답게 걷는 시간
여름 여행을 계획하고 있다면 지금 가장 먼저 눈길이 향하는 곳은 경남 함양 상림공원이다.
천년의 역사를 품은 우리나라 최초의 인공숲으로 알려진 상림은 짙은 녹음과 시원한 숲길만으로도 충분한 매력을 지닌다.
이와 더불어 여름이 되면 공원을 가득 채우는 버베나와 해바라기, 연꽃이 더해지며 계절 대표 여행지로 다시 주목받고 있다.
상림은 통일신라 진성여왕 때 최치원이 함양 태수로 재직하며 홍수 피해를 줄이기 위해 조성한 숲으로 전해진다.
현재까지도 다양한 수종이 울창한 숲을 이루고 있으며, 한여름에도 짙은 그늘을 만들어 더위를 피해 걷기 좋은 산책 코스로 사랑받는다.
참나무와 개서어나무를 비롯한 120여 종의 나무가 숲을 이루고 있어 자연학습 공간으로도 의미가 크다.
올여름 상림공원의 가장 큰 매력은 단연 버베나다. 숲을 따라 넓게 조성된 꽃밭에는 보랏빛 버베나가 아름답게 피어나 장관을 연출하고 있다.
바람이 스쳐 지나갈 때마다 꽃물결이 잔잔하게 흔들리며 이국적인 분위기를 자아내고, 멀리서 바라보면 라벤더 정원을 연상시키는 풍경까지 펼쳐진다.
초록 숲과 대비되는 선명한 보랏빛은 사진 촬영은 물론 산책의 즐거움까지 더하며 방문객들의 발걸음을 붙잡는다.
버베나 주변에는 사루비아와 빅베고니아, 금계국 등 형형색색의 여름꽃도 함께 피어나 계절의 생동감을 더한다.
꽃마다 서로 다른 색감이 어우러지며 공원 전체가 하나의 거대한 정원처럼 변하고, 어느 방향에서 카메라를 들어도 여름의 풍경이 완성된다.
상림 옆 약 4만 평 규모의 연꽃단지도 빼놓을 수 없는 볼거리다. 연꽃은 곳곳에서 분홍빛 연꽃이 모습을 드러내며 계절의 시작을 알리고 있다.
7월 말에서 8월 초로 갈수록 더욱 풍성한 연꽃 풍경을 만날 수 있을 것으로 기대된다.
또 하나 기대를 모으는 공간은 해바라기밭이다. 현재는 꽃망울이 하나둘 피어나는 단계지만 시간이 조금 더 흐르면 노란 해바라기가 넓은 꽃밭을 가득 메우며 또 다른 장관을 선사할 전망이다.
보랏빛 버베나와 노란 해바라기, 초록 숲이 한 공간에서 이어지는 풍경은 상림공원만의 여름 매력을 더욱 특별하게 만든다.
접근성도 뛰어나다. 함양IC와 함양시외버스터미널에서 가까워 차량은 물론 대중교통으로도 방문하기 편리하다.
넓은 무료 주차장과 편의시설이 마련돼 가족 여행객들도 부담 없이 찾을 수 있다. 입장료 없이 연중무휴 상시 개방되는 점 역시 장점이다.
짙은 숲이 선사하는 시원한 휴식, 보랏빛 버베나가 완성하는 감성 풍경, 그리고 곧 절정을 맞이할 해바라기와 연꽃까지. 지금 함양 상림공원은 여름이 가장 아름다운 순간을 향해 천천히 물들고 있다.
7월의 싱그러움과 8월의 화려함을 모두 품은 경남 대표 여름 여행지로 기억될 풍경이다.
