경차 신차는 감소세
중고차 시장선 경차 강세
캐스퍼·모닝·스파크 순위권
한때 ‘서민의 발’로 불리며 도심형 차량의 대표주자였던 경차가 사라질 위기에 놓였다. 완성차 5개사의 경차 판매량이 2년 연속 10만대를 밑돌 것으로 전망되면서, 역대 최저치를 기록할 가능성이 짙다.
반면, 중고차 시장에서는 오히려 경차가 1·2위를 차지하며 신차 시장과는 상반된 흐름을 보이고 있다.
소형 SUV의 인기와 경차 신차 출시의 부재, 그리고 생산 지연 등이 맞물리면서 신차 시장에서의 경차 입지는 점점 줄어드는 반면, 중고차 시장에선 여전히 실용성과 경제성으로 주목받고 있다.
경차 신차, 공급도 수요도 모두 ‘잠잠’
현대차 캐스퍼와 기아 모닝, 레이 시리즈 외에는 국내에서 판매되는 경차가 사실상 없는 상황이다. 여기에 쉐보레 스파크가 지난해 단종되면서 시장의 한 축이 무너졌고, 올해 1~10월까지의 경차 판매량은 불과 6만여 대에 그쳤다.
2022년 13만 대를 넘겼던 판매량은 2023년 9만8천 대로 급락했고, 올해는 7만 대 수준에 머물 것으로 예상된다. 캐스퍼 역시 출시 초기 큰 인기를 끌었지만 올해 들어 판매가 6천여 대 수준으로 크게 줄었다.
경차 신차 출시가 2021년 캐스퍼 이후 2023년 레이EV까지 멈춘 점, 그리고 소형 SUV에 대한 선호도가 높아진 점도 영향을 끼쳤다.
레저와 캠핑 문화가 확대되며 더 넓은 실내 공간과 수납력을 원하는 소비자들이 늘어난 것도 경차 외면의 한 요인이다.
중고차 시장은 오히려 ‘경차 천하’
신차 시장에서 부진한 경차가 중고차 시장에서는 ‘귀한 몸’이 됐다. 경기 불황 속에서 유지비가 적게 드는 실속형 차량을 찾는 소비자들이 많아진 덕분이다.
카이즈유데이터연구소의 통계에 따르면 올해 3분기 중고차 실거래 대수 1위는 기아 모닝, 2위는 쉐보레 스파크였다. 기아 레이도 4위를 기록하며 상위권에 이름을 올렸다.
자동차 업계 관계자는 “중고 경차는 가격 대비 활용성이 뛰어나 소비자들이 실속 있는 선택으로 여기고 있다”고 설명했다.
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경차 사라지는 신차 시장, 이대로 괜찮은가?
일본서도 인정받은 ‘한국 경형차’
국내 경차 신차 시장이 위축된 것과는 달리, 해외에서는 한국 경형차에 대한 관심이 커지고 있다. 캐스퍼의 전기차 모델인 ‘인스터'(해외명)는 최근 ‘2025~2026 일본 올해의 차’ 최종 후보 10개 모델에 선정됐다.
아이오닉5N에 이은 두 번째 후보 등극으로, 경차 천국이라 불리는 일본 시장에서도 경쟁력을 입증한 셈이다. 업계는 “일본처럼 경차 선택지가 많은 나라에서 한국 전기 경차가 인정받았다는 점은 의미가 크다”고 평했다.
다만 국내에서는 당분간 경차 신차 출시가 없을 것으로 보여 이 같은 상승세가 내수로 이어지기에는 한계가 있어 보인다. 업계는 경차 수요가 소형 SUV와 중고차로 옮겨가고 있는 현실을 지적하며, 국내 경차 시장의 장기 부진을 우려하고 있다.
