이재명 대통령, 중국인 혐오 시위 “이건 표현의 자유가 아닌 깽판”

외국인 발길 끊길 우려 커진다
표현 자유와 질서 사이 고민

“차이나 아웃”을 외치며 거리를 누비는 시위대, 중국 국기를 찢는 장면을 목격한 외국 관광객들의 표정은 싸늘했다.

한국을 찾은 이유가 쇼핑과 휴식이었을 텐데, 낯선 혐오 구호에 불편함을 감추지 못한 것이다.

최근 서울 명동에서 이어지는 보수단체의 혐중 시위가 단순한 목소리 표출을 넘어, 관광 산업과 국가 이미지에 직격탄을 날릴 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이재명 대통령은 9일 용산 대통령실에서 열린 국무회의에서 명동 거리에서 벌어지고 있는 혐중 시위에 대해 강도 높게 비판했다.

그는 “만약 제가 해외에서 ‘어글리 코리안’이라고 욕설을 듣고 삿대질을 당했다면, 그 나라에 다시는 가지 않을 것”이라며 “이런 행태는 관광객을 내쫓는 것과 다름없다”고 지적했다.

또한 대통령은 “관광객 상대로 물건을 팔아 생계를 이어가야 하는 상인들 앞에서 모욕적 구호를 외치는 것은 단순한 시위가 아니라 영업 방해 깽판 수준이다”라며 기존 제도로 제지할 방법을 검토하라고 주문했다.

윤호중 행정안전부 장관이 “현재는 경고 조치만 하고 있다”고 보고하자, 대통령은 “경고만으로는 부족하다. 이런 집회를 표현의 자유라고 할 수 없다. 그저 질서를 깨는 행위일 뿐”이라고 못 박았다.

실제로 일부 보수단체는 주한 중국대사관 인근에서 중국 국기를 찢는 퍼포먼스를 벌이기도 했다. 또 외국인 관광객이 몰리는 서울 명동 거리를 활보하며 “차이나 아웃”을 외쳤다.

이 장면은 외신 기자들과 관광객들의 휴대폰 카메라에 그대로 담겼고, 곧장 온라인을 통해 확산됐다.

현장을 목격한 한 상인은 “관광객들이 얼굴을 찌푸리며 매장을 그냥 지나쳤다. 매출에 큰 타격이 생길 수밖에 없다”고 토로했다.

관광산업은 코로나19 이후 회복세를 보이며 국가 경제에 활력을 불어넣고 있는데, 혐오 시위가 이런 흐름을 꺾을 수 있다는 경고가 나온다.

정부가 어떤 방식으로 해법을 내놓을지 주목된다. 단순한 경고 수준을 넘어서 법적 제재나 제도적 장치가 마련될 가능성도 제기된다. 다만 집회와 표현의 자유를 존중해야 한다는 원칙과의 균형을 어떻게 맞출지가 최대 과제다.