계절을 걷는 가장 큰 정원
숲이 건네는 깊은 쉼
자연을 만나는 하루의 여행
숲은 계절을 가장 먼저 품고 가장 천천히 내어준다. 경기도 용인시 처인구 백암면에 자리한 한택식물원은 그런 자연의 시간을 온전히 만날 수 있는 공간이다.
1979년 문을 연 이후 약 20만 평 규모의 부지에 자생식물 2,400종과 외래식물 7,300종 등 1만여 종, 총 730여만 본의 식물을 보전하며 국내 최대 규모의 종합식물원으로 자리매김했다.
단순히 꽃을 감상하는 식물원을 넘어 식물 연구와 생태 보전, 자연교육, 휴식이 함께 어우러진 복합 생태공간으로 사계절 여행객들의 발길을 모으고 있다.
한택식물원의 가장 큰 매력은 규모에서 시작된다. 입구를 지나자마자 펼쳐지는 넓은 녹지와 숲길은 도심에서는 쉽게 만나기 어려운 풍경을 선사한다.
자연 지형을 최대한 살려 조성한 산책로는 걷는 방향에 따라 다른 분위기를 연출하고, 숲 사이로 이어지는 길마다 새로운 정원이 모습을 드러낸다.
전체를 하루 만에 모두 둘러보기 어려울 정도로 넓은 공간은 방문객들에게 서두르지 않는 여행을 권한다.
식물원 곳곳에는 모두 36개의 테마정원이 조성돼 있다. 자연생태원과 수생식물원, 월가든 암석원, 억새원은 물론 원추리원과 비비추원, 아이리스원, 모란작약원 등 계절마다 서로 다른 꽃과 식물을 감상할 수 있는 공간이 이어진다.
봄에는 목련과 매화가 산책길을 채우고, 여름에는 비비추와 원추리, 연꽃과 수생식물이 계절의 절정을 알린다.
가을에는 억새와 단풍이 깊어지는 계절을 완성하며 겨울에는 침엽수와 상록수의 차분한 풍경이 또 다른 매력을 전한다.
최근에는 산림청이 선정한 ‘2026 수목원 10선’에 이름을 올리며 국내 대표 식물원으로 다시 한번 주목받고 있다.
숲길을 따라 이어지는 백송길과 목련길, 매화길, 구상나무 산림욕장은 계절마다 다른 표정을 보여주며 가족 단위 여행객은 물론 사진 애호가와 식물 애호가들의 발길도 꾸준히 이어지고 있다.
실내 온실에서는 또 다른 세계가 펼쳐진다. 어린왕자에 등장하는 바오밥나무를 만날 수 있는 호주온실을 비롯해 남아프리카온실, 허브·식충식물온실, 중남미온실은 각 지역의 기후를 재현하며 다양한 식물을 소개한다.
선인장과 다육식물, 식충식물, 허브 등 평소 접하기 어려운 식물들이 한자리에 모여 있어 아이들에게는 자연학습 공간이 되고 성인들에게는 이색적인 식물 여행을 선사한다.
계절이나 날씨와 관계없이 관람할 수 있다는 점도 온실의 장점으로 꼽힌다. 또한 한택식물원은 아름다운 풍경만으로 기억되는 공간이 아니다.
환경부 지정 희귀·멸종위기식물 서식지 외 보전기관으로서 자생식물 보전과 복원사업을 지속적으로 추진하고 있으며, 식물연구소를 중심으로 국내외 식물원과의 교류와 연구 활동도 이어가고 있다.
관광과 교육, 연구가 함께 이뤄지는 국내 대표 식물원이라는 점에서 한택식물원의 의미는 더욱 크다.
