“노조 허락 없으면 1원도 못 쓴다?”… 정의선 회장의 120조 승부수 가로막은 ‘결정적 문구’

“사람 대신 로봇 쓴다고?”
돈 있어도 투자 못 하는 현대차

현대차그룹이 향후 10년간 120조 원을 투입하는 로보틱스·AI 프로젝트가 ‘노사 합의’라는 구조적 장벽에 막혀 속도를 내지 못하고 있다.

글로벌 전기차 시장이 급랭하는 가운데 테슬라는 자동차 공장을 로봇 생산기지로 전환하고, BYD는 1월 판매량이 전년 대비 30.1% 폭락하며 5개월 연속 역성장을 기록했다.

시장 중심이 전기차에서 로봇·AI로 이동하는 시점에 현대차만 내부 과제로 발이 묶인 형국이다.

정의선 회장이 보스턴다이내믹스 인수 이후 로보틱스를 그룹의 핵심 미래 사업으로 선언하고 천문학적 투자를 약속했지만, 실행 단계에서 난관에 봉착했다.

현대차는 단체협약상 신기술 도입과 공법 변경 시 노사 ‘고용안정위원회’ 심의·의결을 필수로 거쳐야 한다. CEO 단독 결정으로 생산 라인을 즉시 변경할 수 있는 테슬라와 달리, 노조 동의 없이는 한 발짝도 나아갈 수 없는 구조다.

테슬라 ‘로봇 기업’ 선언, BYD는 생산 29% 감소

일론 머스크 테슬라 CEO는 최근 “테슬라의 미래는 전기차가 아닌 로봇에 있다”며 플래그십 모델 ‘모델 S’와 ‘모델 X’ 단종을 시사했다.

기존 자동차 생산 라인을 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’ 제조 설비로 교체하고, 2027년까지 완전한 ‘AI 로보틱스 기업’으로 전환한다는 계획이다. 오는 4월 로보택시(사이버캡) 생산을 시작으로 제조업 패러다임을 선제적으로 재편하겠다는 전략이다.

반면 중국의 전기차 강자 BYD는 급격한 추락세를 보이고 있다. 로이터통신에 따르면 BYD의 1월 판매량은 전년 동기 대비 30.1% 급감했고, 생산량 역시 29.1% 줄어들며 공장 가동률이 급락했다.

중국 정부의 보조금 축소와 글로벌 관세 장벽, 전기차 수요 정체가 겹치며 ‘박리다매’ 저가 전략이 한계에 도달한 것으로 분석된다. 업계에서는 “더 이상 전기차를 싸게 많이 파는 것만으로는 생존할 수 없다는 시장의 경고”로 해석한다.

미국 공장 77만대 생산했지만, 중국은 가동률 27%

현대차그룹은 2025년 미국 공장에서 77만3116대를 생산하며 전년 대비 8.4% 성장했다.

현대차 앨라배마 공장 35만9616대, 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 6만2000대, 기아 조지아 공장 35만1500대 등 미국 시장 183만6172대 판매량 중 약 42%를 현지 생산으로 충당했다.

2028년까지 연산 120만대 규모로 확대하기 위해 210억 달러(약 31조 원)를 투입할 계획이다.

그러나 중국 공장은 정반대 상황이다. 150만대 생산능력을 보유했지만 실제 가동률은 26.7%에 불과하다. 2025년 1~11월 중국 판매량은 40만5470대로, 3000만 대 규모의 중국 시장에서 점유율이 바닥권에 머물렀다.

2026년 현대차그룹의 투자예산은 17.8조 원으로 전년 대비 23.2% 증가했지만, 전기차 시장 침체로 투자 대비 성과는 기대에 미치지 못하는 실정이다.

“노조 합의 없으면 골든타임 놓친다” 경고음

현대차는 올해 1분기 미국 공장 부지에 건설 로봇 도입을 검토하며 자율주행 기반 자재 운반 로봇 협의를 진행 중이다. 울산 EV 전용 공장 등에 AI 기반 ‘스마트 팩토리’를 구축해 생산성을 테슬라 수준으로 끌어올리겠다는 구상이다.

HMGMA는 상반기부터 전기차와 하이브리드 혼류 생산 체제로 전환해 수요 변화에 유연하게 대응한다는 계획이다.

그러나 노조의 자동화 설비 수용 여부가 관건이다. 노조 입장에서 로봇 투입은 일자리 감소로 직결되는 민감한 사안이다. 업계 관계자는 “BYD는 둔화로 멈췄고 테슬라는 로봇으로 전환했다.

120조 원을 건 현대차가 살아남으려면 AI 로봇 기반 제조 혁신이 필수”라며 “노조 합의가 없으면 골든타임을 놓치고 막대한 투자금만 날릴 위험이 있다”고 지적했다.

전기차 시장의 캐즘과 글로벌 경쟁 구도 재편 속에서 현대차그룹의 로봇·AI 전략은 기술력보다 의사결정 속도가 승부처가 될 전망이다. 테슬라식 민첩함과 한국형 노사 협력 모델 사이에서 현대차가 어떤 균형점을 찾을지 업계의 시선이 집중되고 있다.