“280억 걸고 ‘정면승부'” … 국내 대기업들 ‘총출동’, ’23조’ 철옹성 뒤집어진다

서해안 전력망 놓고 시작된 격돌
글로벌 독점 깨려는 국산화 경쟁

초고압직류송전, HVDC라는 생소한 기술 앞에서 국내 전력기기 업계가 거대한 시험대에 올랐다. 11조 원 규모의 서해안 에너지고속도로 사업을 차지하기 위한 ‘전초전’이 막을 올렸다.

효성중공업, HD현대일렉트릭, LS일렉트릭, 일진전기 등 국내 4개 업체가 국책과제에 동시에 참여하며 HVDC 변환용 변압기 국산화에 나섰다.

아직까지 해외 기업이 시장의 90%를 차지하고 있지만, 이번 도전이 성공한다면 세계 전력 인프라 시장의 판도에 균열을 낼 수 있다는 기대가 커지고 있다.

국산화로 맞붙은 전력 4사

한국에너지기술평가원이 공고한 이번 사업은 500킬로볼트급 전압형 HVDC 변환용 변압기 개발을 목표로 한다. 총 280억 원의 예산이 투입되며, 최종 평가는 각 컨소시엄이 제작한 시제품으로 진행된다.

성공한 업체는 서해안 에너지고속도로 본입찰에서 유력 후보군에 오르게 된다.

효성중공업은 이미 국내 최초로 200메가와트급 전압형 HVDC를 완성해 양주 변전소에 설치한 경험이 있다. 그러나 차세대 기술로 꼽히는 500킬로볼트급은 아직 성취하지 못했다.

LS일렉트릭은 500메가와트급 변환용 변압기 개발을 완료해 상용화를 앞두고 있으며, HD현대일렉트릭은 친환경 절연유 변압기를 전면에 내세우며 격차 좁히기에 나섰다.

업계 한 관계자는 “이번 과제는 단순한 기술 개발이 아니라 차기 대규모 전력망 프로젝트에서 주도권을 결정짓는 분수령”이라고 말했다.

글로벌 독점 체제 깨기 위한 분투

전 세계 HVDC 시장은 히타치, 지멘스, GE 등 소수 기업이 장악하고 있다.

2024년 15조 6000억 원 규모에서 2030년에는 23조 원대로 성장할 것으로 전망되며, 국내 기업이 국산화에 성공할 경우, 해외 업체들이 독식하던 시장에 균열이 생기게 된다.

실제 부산에서 열린 ‘기후산업국제박람회(WEC 2025)’에서는 효성중공업, LS일렉트릭, HD현대일렉트릭이 나란히 부스를 열고 차세대 전력망 기술을 선보였다.

현장에서 경쟁을 지켜본 업계 관계자들은 “이제는 에너지가 곧 국가 경쟁력이라는 사실을 보여주는 자리였다”라고 평가했다.

국제에너지기구(IEA) 파티 비롤 사무총장도 기조연설에서 “AI 산업 확대와 함께 전력 수요가 2035년까지 여섯 배로 늘어날 것”이라며 “송전망 투자 없이는 데이터센터도, 인공지능도 불가능하다”고 강조했다.

美 규제, 국내 케이블 업계 기회

한편, 미국이 중국산 해저케이블의 자국 참여를 제한하는 새 규정을 발표하면서 국내 전선업계에는 새로운 기회가 열리고 있다.

미국 연방통신위원회(FCC)는 보안 위협을 이유로 중국 기업의 참여를 원칙적으로 차단했으며, 업계는 이 규제가 전력용 HVDC 해저케이블까지 확대될 가능성이 높다고 보고 있다.

LS전선은 이미 발 빠르게 움직였다. 자회사 LS그린링크를 통해 미국 버지니아주에 1조 원 규모의 해저케이블 공장을 짓고 있으며, 2028년부터 본격 양산에 들어갈 계획이다.

대한전선 역시 현지 생산기지 설립 가능성이 제기된다. 한 업계 전문가는 “미국 현지 생산은 규제 리스크를 피하는 수준이 아니라 유럽 수출의 교두보가 될 수 있다”고 전망했다.