한여름을 품은 초록 숲
대숲이 선물하는 시원한 쉼
담양에서 가장 걷기 좋은 하루
전남광주통합특별시 담양을 찾는 여행자라면 가장 먼저 이름을 올리는 곳이 죽녹원이다. 관방제림과 담양천을 따라 걷다 보면 마주하는 울창한 대숲은 계절마다 다른 매력을 보여주지만, 특히 여름이면 더욱 빛을 발한다.
뜨거운 햇살이 내리쬐는 계절에도 빽빽하게 자란 대나무가 넓은 그늘을 만들며 시원한 산책길을 선사하기 때문이다.
2003년 5월 개원한 죽녹원은 약 16만㎡ 규모의 대나무숲으로 조성됐다. 입구의 돌계단을 오르는 순간부터 공기가 달라진다.
대나무 사이를 스쳐 지나가는 댓바람과 바스락거리는 댓잎 소리는 도심에서 쌓인 피로를 잠시 내려놓게 만든다. 숲 사이로 비치는 햇살과 초록빛 풍경은 걷는 것만으로도 자연 속 휴식을 선물한다.
죽녹원의 산책로는 총 2.2km 길이로 조성돼 있으며 운수대통길, 죽마고우길, 철학자의 길 등 8개의 테마길을 자유롭게 걸을 수 있다.
갈림길마다 안내 표지판이 잘 마련돼 있어 원하는 방향으로 여유롭게 산책을 즐길 수 있으며, 출구 안내도 명확해 처음 방문하는 여행객도 부담이 없다.
여름철 죽녹원을 추천하는 가장 큰 이유는 대나무가 만들어내는 자연 그늘이다. 한낮에도 숲 안은 비교적 시원해 천천히 걸으며 풍경을 감상하기 좋다.
덕분에 무더위를 피해 찾는 가족 여행객과 연인, 사진 촬영을 즐기는 여행자들의 만족도가 높다. 울창한 대숲은 어느 방향에서 사진을 찍어도 초록빛 배경이 완성돼 여름 감성을 담기에도 제격이다.
산책길 중간에는 봉황루도 만날 수 있다. 현재는 카페로 운영되며 담양의 이색 먹거리인 대나무 아이스크림을 맛볼 수 있는 공간으로 여행객들의 발길이 이어진다.
생태전시관과 족욕체험관, 시가문화촌, 한옥카페 등 다양한 시설도 함께 마련돼 있어 산책과 휴식을 동시에 즐기기에 좋다.
조금 더 걸으면 인공폭포와 생태연못이 나타난다. 천천히 사진을 찍으며 걸어도 약 15분이면 도착할 수 있어 남녀노소 누구나 부담 없이 둘러볼 수 있다.
전망대에서는 담양천과 수령 300년이 넘는 관방제림, 담양의 또 다른 대표 명소인 메타세쿼이아 가로수길까지 한눈에 감상할 수 있다.
죽녹원은 영화와 드라마 촬영지로도 알려져 있으며, 자연과 문화가 어우러진 담양의 대표 관광지로 꾸준히 사랑받고 있다. 밤에는 대숲 곳곳에 설치된 조명이 켜져 낮과는 또 다른 분위기의 야간 산책도 가능하다.
관람 시간은 하절기(3~10월) 오전 9시부터 오후 7시까지이며 입장은 오후 6시에 마감된다. 동절기(11~2월)는 오전 9시부터 오후 6시까지 운영하며 입장 마감은 오후 5시 30분이다.
입장료는 일반 3,000원이며 청소년 1,500원, 초등학생 1,000원이다. 관방제림과 국수거리, 메타세쿼이아길까지 함께 둘러볼 수 있는 여행 동선까지 갖춘 죽녹원은 담양을 대표하는 필수 여행 코스다.
폭염이 이어지는 계절일수록 더욱 빛나는 초록 대숲에서 시원한 바람을 느끼며 천천히 걸어보는 하루, 담양 여름 여행의 가장 만족스러운 순간으로 이어진다.
