“팰리세이드가 더 비싸진다고?” … 말도 안 되는 가격 역전에 현대차 ‘어쩌나’

일본 관세 인하, 가격 격차 확대
한국차, 美 시장서 불리한 경쟁

미국 정부가 일본산 자동차에 대한 관세를 대폭 낮추기로 하면서 한국 자동차 업계에 긴장이 감돌고 있다. 일본은 16일부터 미국 수출 차량에 15%의 관세만 적용받게 되지만, 한국은 여전히 25%를 유지하고 있다.

불과 두 달 전 미국과 협정에 합의했음에도 세부 조율 지연으로 발효가 미뤄지면서 한국산 차량은 오히려 가격 경쟁력에서 불리한 상황에 놓였다.

현대차그룹은 가격을 올리지 않고 현지 생산 확대 등으로 버티고 있지만, 격차가 장기화할 경우 대응 전략의 한계가 불가피하다는 우려가 커지고 있다.

일본은 관세 인하, 한국은 제자리

워싱턴에서 공개된 연방 관보에 따르면 트럼프 행정부는 16일(현지시간)부터 일본산 완성차에 15%의 관세를 부과한다고 발표했다. 이는 기존 27.5%에서 절반 가까이 줄어든 수준이다.

일본은 지난 7월 미국과 관세 협정을 맺은 뒤 빠르게 제도 시행에 들어가면서 미국 내 판매 가격 경쟁력을 확보했다. 반면 한국은 같은 시기 협상에서 15% 인하에 합의했지만, 세부 조율 과정이 길어지면서 아직도 25%의 관세가 적용되고 있다.

그 결과 미국 시장에서 한국산 자동차는 일본산보다 약 10%포인트 더 높은 관세 부담을 떠안게 됐다. 과거에는 한국이 2.5%포인트 우위를 가졌으나 지금은 상황이 역전된 셈이다.

현대차그룹의 버티기 전략

미국 시장에서 대표적으로 경쟁하는 현대 팰리세이드와 토요타 4러너의 가격 차이는 관세 영향으로 뒤집힐 수 있다. 팰리세이드 기본가는 3만9435달러, 4러너는 4만1270달러지만 관세를 반영하면 팰리세이드가 더 비싸진다.

토요타는 관세 부담을 소비자 가격에 일부 전가하며 평균 270달러를 올린 반면, 현대차그룹은 지난 4월부터 적용된 25% 관세에도 불구하고 가격을 유지했다.

시장 점유율 방어를 위한 선택이었지만, 앞으로 관세 격차가 커진 상황에서 이를 계속 유지할 수 있을지는 불확실하다.

“관세 인하 현실화돼야” 업계 호소

현대차그룹은 이를 타개하기 위해 조지아주 메타플랜트 아메리카 공장의 가동률을 끌어올리고, 연간 생산 능력을 50만대까지 확대할 계획이다.

그러나 미국 내에서 인기 있는 하이브리드 차량은 국내에서 대부분 수출하고 있어 관세 부담을 피하기 어렵다. 현재 현지에서 생산하는 하이브리드는 앨라배마 공장의 싼타페 모델 한 종류에 불과하다.

국내 완성차 업계 관계자는 “미국과 합의가 이뤄진 지 두 달이 지났는데도 발효 시점이 불투명하다”며 “이대로라면 관세 부담을 고스란히 떠안고 소비자 가격 경쟁에서도 밀릴 수밖에 없다”고 토로했다.

그는 이어 “한국차 관세가 조속히 낮아져야 일본과 격차를 줄일 수 있고, 미국 소비자들도 합리적인 가격 혜택을 누릴 수 있다”고 강조했다.