한국인은 밥심인데 “이러다 굶어죽겠다” … 전 국민 아우성에 정부 ‘결국’

정부 대책에도 들썩이는 쌀값
생산량 감소·시장 격리 여파
소비자·농민 모두 불안 가중

추석을 앞두고 쌀값이 요동치고 있다. 올해 들어 20kg당 소매가가 심리적 마지노선인 6만 원을 훌쩍 넘어서며, 지난해보다 17% 올랐고 평년 대비 14%나 뛰었다.

이상기후에 따른 생산량 감소, 정부의 공급 제한 정책이 맞물리며 가격 상승세가 이어지는 상황이다. 정부가 할인 확대와 추가 공급을 내놓으며, 소비자와 농민의 불안을 잠재우려 하고 있다.

장바구니 부담에 한숨 터져나와

서울 서초구의 한 대형마트. 오랜만에 장을 보러 나온 A 씨는 쌀 가격표를 보고 발걸음을 멈췄다. 그는 “살까 말까 망설여질 정도로 비싸 놀랐다”고 토로했다.

성남시에 사는 B 씨도 “농민들 입장을 생각하면 이해가 되지만, 가정에서 먹기에는 부담스럽다”고 말했다.

통계청에 따르면 지난달 쌀 소비자물가지수는 1년 전보다 11% 올랐다. 정부가 할인 행사로 진정세를 유도했지만, 9월 들어 다시 상승 곡선을 그리고 있다. 일부 지역 마트에서는 한 포대가 7만 원대까지 치솟아 소비자들을 더 놀라게 했다.

이상기후·시장 격리 정책이 불씨

전문가들은 가격 급등 배경에 기후와 정부 정책을 동시에 꼽는다. 박한울 농촌경제연구원 곡물관측팀장은 “여름철 고온과 병해충으로 생산량이 줄고 도정률까지 낮아졌다”며 “정부 매입 확대까지 겹치면서 원료 벼 공급이 부족하다”고 분석했다.

실제 정부는 지난해 쌀값 폭락을 막기 위해 햅쌀 36만 톤을 매입하고, 26만 톤은 추가로 시장에서 격리했다. 결과적으로 시장 유통량이 줄어 가격 상승을 부추겼다는 지적이 나온다.

정부, 추가 공급·할인 확대 돌입

농림축산식품부는 5일, 쌀가공업체들의 원료 부족을 해소하기 위해 가공용 쌀 5만 톤을 추가 공급한다고 밝혔다. 변상문 식량정책관은 “가공업계의 생산 차질을 막는 동시에 쌀 수급에도 긍정적인 효과가 있을 것”이라고 말했다.

또한 대형 유통망과 협력해 20kg당 소비자 할인 금액을 3000원에서 5000원으로 늘리기로 했다. 지난달 25일부터 진행한 정부양곡 3만 톤 대여 방출도 9월 5일 마무리됐으며, 정부는 필요할 경우 추가 대책을 내놓겠다는 입장이다.