중국 얕보다가 “한국만 뒷북 치고 있다”… 전문가들 절박한 ‘경고’, 어마무시한 격차에 ‘어쩌나’

중국은 전기차 생태계 주도
전문가들 “협력 없인 도태” 경고
기술·공급망 격차 이미 벌어져

한국이 여전히 독자 전략을 고수하는 사이, 중국은 전기차 생태계 전반에서 산업 표준을 장악하고 있다.

8일 한국경제인협회와 제이캠퍼스가 공동 개최한 ‘중국발 산업혁신과 전기차 대전환’ 세미나에서 전문가들은 “지금과 같은 대응 속도로는 한국이 글로벌 시장에서 경쟁력을 잃을 수 있다”고 경고했다.

화웨이, CATL 등 중국 핵심 기업들은 자율주행, 배터리, 운영체제 등 핵심 분야에서 빠르게 생태계를 확장하며 글로벌 완성차 기업들과의 협력도 넓히고 있다.

김창현 중국유럽국제경영대학원(CEIBS) 교수는 “중국은 산업 전체 차원의 최적화를 추진하고 있다”며 “한국 기업도 이 생태계와 어떻게 연계할지 전략적 판단이 필요한 시점”이라고 밝혔다.

중국과 협력하면… 가격, 기술, 시장 ‘전부’ 얻는다

전문가들은 한국 기업이 중국 전기차 생태계와 협업할 경우 다음과 같은 이점을 확보할 수 있다고 분석했다.

우선 중국의 대규모 생산 시스템, 원재료 조달력, 정부 보조금은 제조원가 절감과 가격 경쟁력 강화에 유리하게 작용한다.

또한 자율주행, SDV(소프트웨어 정의 차량), 배터리 모듈 등 기술 표준에서 중국은 빠르게 주도권을 확보하고 있다. 이 생태계에 참여하면 신기술 습득과 공동 R&D 기회가 주어진다.

글로벌 공급망 안정화도 중요한 장점이다. 보호무역주의가 확산되는 가운데, 중국과의 부품·배터리 조달 협력은 외부 리스크에 대한 대응력을 높일 수 있다.

이와 함께 중국 내수시장 및 신흥국 시장 확대, 합작 브랜드 론칭, 제품 현지화 전략 등 다양한 해외 진출 기회도 마련된다.

기회이자 리스크… 협업 시 주의할 점은

다만 중국과의 협력은 일정 수준의 리스크를 동반할 수도 있다.

첫 번째는 공급망 집중이다. 배터리 및 부품의 대중국 의존도가 심화되면, 미국·유럽의 규제 강화에 따른 원가 상승과 판로 차질이 발생할 수 있다.

또한 중국 기업들의 저가 전략은 한국 기업의 평균 단가와 수익성을 압박하는 요인으로 작용할 수 있다.

기술 유출 우려도 크다. 협업 과정에서 핵심 기술, 인력, 데이터 등이 유출될 가능성이 있으며, 이로 인해 기업의 경쟁력이 약화될 수 있다는 지적이다.

브랜드 이미지 훼손과 미중 갈등 등 정치·외교 리스크도 고려해야 할 요소다.

전문가들은 이에 대응하기 위해 ▲공급망 다변화 ▲현지화 및 국산화 전략 ▲핵심 기술 독자 개발 ▲차별화된 브랜드 전략 ▲기술 유출 방지 관리 체계 구축 등이 필요하다고 강조했다.

노은영 성균관대 중국대학원 교수는 “중국은 정부 주도로 기술 정책을 설계하고, 민간이 이를 실행하는 구조”라며 “이 구조에 대한 정확한 이해가 협력 전략 수립의 핵심”이라고 말했다.

“더는 늦출 수 없다”… 전문가들의 경고

업계와 학계는 한국 기업들이 중국 생태계와의 협력 여부를 두고 더 이상 판단을 미뤄서는 안 된다고 강조한다.

중국은 기술 개발과 시장 대응 속도 면에서 이미 경쟁력을 확보한 상태이며, 이에 대한 전략적 대응 없이는 글로벌 시장에서의 고립 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

김창범 한국경제인협회 상근부회장은 “중국 기업은 1년 반 만에 신차를 출시하지만, 국내 완성차 업체는 여전히 3~4년이 걸린다”며 “이는 생산 효율성의 문제가 아니라, 시장 대응력의 차이”라고 말했다.

그는 “기민한 의사결정과 조직문화 혁신 없이는 한국 기업의 경쟁력 확보는 어려울 것”이라고 지적했다.

중국 생태계와의 협력은 단순한 선택지가 아닌, 장기적인 생존 전략의 일부로 검토돼야 한다.

이제 중요한 것은 실익과 리스크를 정교하게 분석해, 한국 기업이 글로벌 전기차 시장에서 지속 가능한 경쟁력을 확보할 수 있는 방향을 설정하는 일이다.