“쿠팡, 도대체 어디까지?”… 대한민국 뒤흔들 ‘6000억’ 괴물 기업 탄생 소식에 ‘술렁’

정부·쿠팡 손잡고 AI 투자
6000억 규모 펀드 본격 가동
유니콘 스타트업 집중 지원

국내 스타트업 업계가 대규모 투자 소식에 주목하고 있다. 쿠팡이 정부의 ‘넥스트 유니콘 프로젝트’에 750억 원을 출자하면서, 총 1500억 원 규모의 AI 스타트업 투자 펀드가 조성됐다.

이번 펀드는 중소벤처기업부의 ‘2025년 모태펀드 2차 정시 출자 사업’의 일환으로, 전체 규모는 6000억 원에 달한다. 쿠팡은 단순 출자자가 아닌, 기술과 경험을 바탕으로 투자기업의 성장을 돕는 역할까지 맡는다.

정부와 민간이 공동으로 참여하는 구조로, AI 기반의 유망 스타트업을 집중적으로 육성하기 위한 투자가 본격화되고 있다.

쿠팡, 자본투자 넘어 기술까지 공유

쿠팡은 이번 프로젝트에서 AI 스타트업 및 성장기업 14곳에 기업당 평균 100억 원 이상을 투자할 계획이다.

이와 함께 보유 중인 2100여 개의 기술특허와 물류 혁신 경험을 활용해, 기술 지원과 R&D 연계 등 실질적인 성장 지원에도 나선다.

또한 뉴욕증시 상장 경험과 글로벌 네트워크를 바탕으로, 투자기업의 해외 시장 진출 자문 역할도 수행할 예정이다.

쿠팡 관계자는 “단순한 자본 투자에 그치지 않고, 기술 기반의 협업과 장기적인 동반 성장을 지원하는 것이 목표”라고 밝혔다.

정부, 민간 손잡고 ‘AI 유니콘’ 키운다

중소벤처기업부는 이번 출자 사업을 통해 총 15개 펀드를 선정했다. 이 가운데 핵심은 AI·딥테크 분야를 타깃으로 한 ‘넥스트 유니콘 프로젝트’다.

특히, 산업·연구 경력을 가진 기술 창업자를 지원하는 2600억 원 규모의 스타트업 펀드와, 스케일업 단계 기업을 대상으로 평균 100억 원 이상을 투자하는 3100억 원 규모의 펀드가 포함됐다.

쿠팡은 이 중 스케일업 펀드에 전체 출자액의 절반인 750억 원을 출자했다. 중기부는 이 펀드를 통해 공공기관이 추천한 우수기업을 중심으로 투자할 계획이다.

한성숙 중기부 장관은 “이번 출자사업은 민간과 정부가 함께 국내 AI·딥테크 유니콘 기업을 육성하는 사례”라며 “모태펀드를 통한 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

지역 창업과 상생협력도 강화

쿠팡은 창업지원과 지역경제 활성화 측면에서도 이번 사업에 의미를 두고 있다.

‘착한상점 2.0’, 온라인 교육 프로그램, 지역 상인 대상 물류시스템 개방 등 기존 상생 프로그램을 지속하며, 지역 중소상공인 지원도 확대할 예정이다.

박대준 쿠팡 대표는 “국내 1호 유니콘 기업으로서 AI 기술 기반 스타트업의 성장을 돕고, 지역 상생도 함께 추진할 것”이라고 강조했다.

쿠팡의 이번 투자는 정부 정책과 발맞춘 전략적 행보다. 대규모 자본 투입에 기술 지원까지 더해지면서, 국내 AI 스타트업 생태계에 실질적인 변화가 예상된다.

6000억 원 규모의 유니콘 육성 프로젝트가 어떤 기업을 탄생시킬지, 업계의 관심이 쏠리고 있다.