480억 더 비싸도 “한국산으로 싹 바꾼다”… 전 세계가 중국 버리고 韓에 ‘러브콜’

중국 배척 분위기 확산
한국 조선사, 다시 ‘주인공’으로
값 비싸도 한국산 선호, 이유는

세계 유수의 해운사들이 중국 대신 한국 조선사에 선박을 발주하고 있다.

중국산 선박에 대한 미국의 규제가 본격화되면서, 값이 더 나가도 리스크를 줄이려는 움직임이 나타나고 있는 것이다. 그 중심에 서 있는 것은, 다름 아닌 한국 조선업계다.

미국발 규제, 조선 발주 판도 흔들다

전 세계 5위 해운사인 독일 하팍로이드는 LNG 추진 컨테이너선을 추가 발주하려 했다. 당초 중국의 뉴타임즈조선과 양쯔장조선에 발주할 계획이었지만, 상황이 달라졌다.

미국 무역대표부(USTR)가 지난달 발표한 ‘중국산 선박 입항 수수료 부과 방침’이 결정적이었다. 이에 따라 하팍로이드는 갑작스럽게 방향을 틀었다.

한국의 한화오션, HD한국조선해양 등으로 발주처를 재검토한 것이다.

하팍로이드가 검토 중인 선박은 총 18~20척 규모로, 한 척당 최대 3천500만 달러(한화 약 480억 원)가량 가격 차이가 나는 상황이다.

그럼에도 불구하고 한국산을 고려했다는 것은 그만큼 미국의 규제가 해운사들에 큰 부담으로 작용하고 있다는 방증이다.

조선업계 관계자는 “한국 조선사들은 이미 2년 치 물량을 확보한 상태라 무리한 가격 경쟁을 할 필요가 없다”며 “그럼에도 글로벌 해운사들이 한국을 찾는다는 것은, 정치적 리스크 회피를 위한 전략적 판단”이라고 설명했다.

일본도 방향 선회…중국 대신 한국

일본 최대 해운사 중 하나인 상선미쓰이도 흐름을 바꾸고 있다. 니혼게이자이신문은 상선미쓰이가 최근 중국 조선소에 LNG 운반선 신규 발주를 보류했다고 보도했다.

올해 초 6척을 발주한 계약은 유지하되, 이후 물량은 한국 조선사로 넘기는 방안을 검토 중이다.

해당 회사의 하시모토 사장은 “중국과의 새로운 계약은 상황을 더 지켜보겠다”며 중국과의 거리두기를 시사했다.

특히 상선미쓰이는 2029년까지 LNG 운반선을 140척까지 확대할 계획인데, 그 발주처로 한국이 부상하고 있다는 점에서 의미가 크다.

이는 단지 단기적인 변화가 아니라, 미중 갈등이 일본의 에너지 전략 전반에 영향을 미치기 시작했다는 분석도 나온다.

미국산 LNG 수입이 늘어날수록, 중국산 선박을 통한 수송은 더 큰 리스크로 작용하게 되기 때문이다.

친환경 흐름 속 벙커링선까지 ‘싹쓸이’

친환경 선박 수요가 급증하는 가운데, LNG 벙커링선 시장에서도 한국 조선사의 활약은 두드러진다.

‘바다 위 주유소’로 불리는 이 선박은 해상에서 다른 선박에 LNG 연료를 공급하는 역할을 하는데, 대규모 인프라 없이도 연료를 전달할 수 있어 효율성이 높다.

한국 조선사들은 극저온 저장 기술 등에서 앞선 기술력을 갖췄으며, 이 덕분에 올해 글로벌 발주된 LNG 벙커링선 15척 중 절반 이상을 국내 조선사들이 따냈다.

HD한국조선해양은 유럽과 아프리카 선사들과 연달아 수주 계약을 체결했으며, HJ중공업도 지난 2월 1척을 수주했다.

업계 관계자는 “중대형 선박에서 진입 장벽이 높은 만큼, 한국 조선사에 대한 신뢰는 점점 커지고 있다”며 “트럼프 2기 행정부의 정책이 이 같은 흐름에 장기적 탄력을 줄 수 있다”고 내다봤다.

‘싸다고 좋은 건 아니다’…신뢰가 판을 가른다

중국은 여전히 저가 수주 전략을 유지하며 물량 공세에 나서고 있지만, 세계 해운사들은 점점 ‘값보다 신뢰’를 선택하고 있다.

정치적 리스크, 탄소세 대응, 기술력 등 다방면에서 고려할 때 한국 조선사가 훨씬 안정적인 선택지로 떠오르고 있기 때문이다.

비싸도 한국산을 선택하는 선사들의 움직임은 조선업계 지형에 의미 있는 변화를 예고한다. 전통적 조선 강국의 자존심이 다시 살아나는 순간이다.