韓 기업, 美 배터리 생산 확장 박차
미국 시장을 겨냥한 국내 배터리 3사의 현지 생산이 본격화됐다. 고율 관세로 중국산 배터리가 밀려난 틈을 타, LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온은 에너지저장장치(ESS) 중심의 현지화 전략에 속도를 내고 있다.
미국 정부의 보조금 정책과 테슬라 협력 확대가 생산 거점 확보의 배경이 되고 있다.
관세 벽에 막힌 중국, 기회 잡은 한국
올해 2분기, 미국 내 수입되는 중국산 ESS 배터리에 적용된 관세는 일시적으로 최대 150%에 달했다.
이후 완화 조짐이 보이긴 했지만, 여전히 기본 관세와 상호 관세, 보복관세 등을 합치면 총 40.9%에 달하며, 내년에는 58.4%까지 오를 것으로 업계는 예상하고 있다.
이처럼 중국산 배터리의 경쟁력이 급격히 약화되면서, 미국 시장은 ‘비중국산 배터리’에 대한 수요가 커지고 있다.
유안타증권 이안나 연구원은 “인플레이션 감축법(IRA)의 FEOC 규정은 중국 배터리 기업의 북미 진입을 사실상 막는다”며, “미국 내 생산 설비를 보유한 기업들이 구조적 우위를 차지하게 될 것”이라고 분석했다.
LG·삼성·SK, ESS 라인 현지로 돌린다
LG에너지솔루션은 최근 테슬라와 5조9442억원 규모의 LFP 배터리 공급 계약을 체결했다. 회사 측은 구체적인 계약 상대를 밝히지 않았지만, 업계는 이 배터리가 테슬라의 ESS에 쓰일 것으로 보고 있다.
테슬라는 앞서 자사 실적 발표에서 “중국이 아닌 미국 내 공급처를 찾고 있다”고 언급한 바 있다.
LG에너지솔루션은 미국 내에서 가장 많은 생산 기지를 운영 중이며, 올해 말까지 17GWh, 내년 말까지 30GWh 이상의 ESS 생산능력을 확보하겠다는 계획이다. 단독 공장뿐 아니라 합작법인을 활용해 효율적인 생산 체계를 구축하고 있다.
삼성SDI는 오는 10월부터 인디애나에 위치한 합작법인 SPE의 일부 라인에서 ESS용 셀 생산을 시작할 예정이다.
회사 측은 “2026년부터는 현지에서 LFP 배터리를 양산할 계획”이라며, 관세 부담은 있지만 첨단 제조세액공제(AMPC)를 통해 완화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
SK온도 미국 생산 확대에 나섰다. 최근 이석희 사장은 “고객사들과 수주 협의가 진전됐고, 이미 라인 배정까지 마친 상태”라며, “연내 가시적인 수주 성과가 있을 것”이라고 설명했다.
‘테슬라 파트너’가 곧 경쟁력
한편, 국내 기업은 테슬라와 협력 범위를 꾸준히 넓히고 있다. 삼성전자는 최근 테슬라의 AI 반도체 ‘AI6’를 생산하는 22조 원 규모의 계약을 따냈고, LG에너지솔루션은 테슬라의 전기차와 ESS에 배터리를 공급하고 있다.
업계 관계자는 “테슬라에 납품한다는 것은 기술력과 신뢰도를 동시에 인정받았다는 뜻”이라며, “이력이 다른 고객 유치에도 큰 영향을 준다”고 설명했다.
미국 땅에서 생산하고, 테슬라에 공급하는 ‘K배터리’의 행보는 이제 단순한 수출을 넘어 글로벌 기술 패권의 중심으로 향하고 있다.
