두바이행 앞두고 “갑자기 이러면 어쩌라고” … 일본의 황당한 돌변에 공군 ‘발칵’

독도 훈련 논란에 일본 급유 거부
한일 안보협력 균열 조짐 드러나
외교적 파장 최소화에 정부 고심

한일 양국의 외교 온도차가 하늘길에서 그대로 드러났다. 한국 공군 특수비행팀 블랙이글스가 아랍에미리트 두바이 에어쇼 참가를 준비하던 중, 일본 측의 급유 거부로 사실상 불참이 확정됐다.

급유 요청을 받아들이지 않은 배경에는 독도 인근 훈련 비행에 대한 일본의 민감한 반응이 있었다. 한일 간 군사 협력의 상징적 장면이 될 수 있었던 첫 일본 기지 급유는 외교 갈등의 불씨로 남게 됐다.

독도 훈련 문제 삼은 일본, 급유 계획 철회

블랙이글스팀은 11월 중순 열리는 두바이 에어쇼 참가를 위해 이동 경로에 일본 오키나와 나하 기지를 포함시키려 했다. 이는 시간과 연료 비용 절감 차원에서 일본에 급유 협조를 요청한 것이었다.

하지만 일본은 블랙이글스 소속 T-50B 항공기가 지난달 말 독도 인근에서 비행한 사실을 이유로 갑작스럽게 협조를 철회했다.

외교 소식통에 따르면, 6일 기준으로 일본 측에서 급유 관련 입장을 바꾸지 않자 한국군 내부에서는 참석 무산 쪽으로 결론을 내린 것으로 전해졌다. 대만 등 다른 국가에서의 급유로 계획을 수정하기에는 시간상 협의가 불가능한 상황이었다.

첫 일본 기지 급유 성사 직전까지 갔지만…

이번 논의는 한일 양국이 공군 협력을 확대하려는 분위기에서 시작됐다. 일본 정부 내부에서는 한국 공군이 자위대 기지를 사용하는 데 긍정적인 시선을 보내기도 했다.

요미우리신문은 “한국 공군기가 자위대 기지에서 연료를 보급받는 것은 전례 없는 일”이라며, 이 기회가 자위대에 대한 한국 측의 인식 전환에 도움이 될 것이라는 기대감이 있었다고 전했다.

하지만 블랙이글스의 독도 인근 비행 사실이 알려진 뒤, 일본은 입장을 급선회했다.

특히 다카이치 사나에 일본 총리는 지난달 30일 APEC 회담 참석차 경주를 찾은 자리에서 이재명 대통령과의 첫 회담을 앞두고 급유 계획 중단 결정을 내린 것으로 알려졌다.

외교 마찰 피하려는 정부, 신중한 입장 유지

국방부는 공식 입장에 대해 말을 아꼈다. 국회 국방위에 출석한 안규백 국방부 장관은 “상황을 알고는 있으나 구체적으로 언급하기 어렵다”고 했다. 국방부 관계자도 “확인해줄 내용이 없다”며 조심스러운 태도를 보였다.

일본은 독도가 자국 영토라는 주장을 되풀이하며, 한국군 항공기의 독도 비행을 외교적으로 문제 삼았다. 한국 측은 에어쇼 준비를 위한 통상적인 비행 훈련이라고 설명했지만, 양측의 인식차는 좁혀지지 않았다.

한편, 전날 말레이시아에서는 안 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 국방장관 회담을 열었다. 이 자리에서 양국은 한미일 안보 협력의 중요성을 재확인하며, 갈등 국면을 외교적으로 관리해 가겠다는 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.