“이것마저 한국이 해내나”, “결국 삼성도 움직였다” … 50조 ‘돈뭉치’에 전 세계 ‘시선 집중’

50조 원 시장 눈앞
국내 기업들 발 빠르게 대응
치료제 개발 경쟁 치열해져

글로벌 유전자 치료 시장을 향한 제약·바이오 업계의 관심이 뜨겁다. 질병의 원인을 유전자 수준에서 해결하는 치료법이 급부상하면서 시장은 오는 2032년까지 약 366억 달러, 우리 돈 50조 원 규모로 확대될 것으로 전망된다.

한국바이오협회는 29일 공개한 보고서에서 미국 시장조사기관 마켓앤마켓의 분석을 인용해 유전자 치료 시장이 연평균 19.4%의 성장률을 기록할 것이라 내다봤다.

“유전자 침묵”이 이끈 성장…신경 질환 수요 집중

유전자 치료는 유전자 자체를 변형해 질병을 고치는 획기적인 방식으로, 이 중 ‘유전자 침묵’ 방식은 2023년 기준 47.7%라는 가장 높은 점유율을 보이며 시장 성장을 주도하고 있다.

이는 유전자의 특정 단백질 발현을 차단함으로써 질환의 진행을 막는 치료법으로, 대표적인 사례로는 척수성 근위축증 치료제 ‘스핀라자’가 꼽힌다.

치료 분야 중에서는 신경학 질환 치료 시장이 5조 6천억 원에 이르는 가장 큰 비중을 차지했다. 만성 질환의 증가와 고난도 치료에 대한 수요가 반영된 결과다.

지역별로는 북미 시장이 약 5조 원으로 최대 규모를 형성하고 있으며 활발한 R&D 투자와 바이오 제조 인프라가 뒷받침되고 있다.

삼성·ABL·알지노믹스…국내 기업들의 진격

국내 기업들도 이 흐름에 빠르게 편승하고 있다. 삼성바이오에피스는 유전자 치료제를 차세대 핵심 사업으로 지목하며 본격적인 진출을 예고했다.

에이비엘바이오 역시 기존 항체 치료제를 넘어 유전자 치료 영역까지 사업 범위를 확장하고 있다.

RNA 기반 치료제를 개발 중인 알지노믹스는 글로벌 제약사 일라이릴리와 손잡고 유전성 난청 치료제 공동 개발에 나섰다. 이번 계약의 규모는 무려 1조 9천억 원을 넘는다.

식약처 역시 지난해 임상시험 트렌드 중 하나로 유전자 치료제 개발 강화를 꼽았다. 글로벌 수요 확대가 국내 개발 분위기를 밀어올린 것으로 보인다.

분할로 속도 낸 삼성…신약 개발도 본격화

삼성그룹은 최근 삼성바이오로직스를 인적 분할해 ‘삼성에피스홀딩스’를 설립했다. 이로써 바이오시밀러 사업을 따로 떼어내 전문성과 속도 모두를 강화하겠다는 전략이다.

삼성바이오에피스는 향후 5년간 상장을 추진하지 않을 방침이며 AI 신약개발 기업 ‘서타라’와 협력해 동물실험을 대체하는 인실리코 기술에도 투자하고 있다.

업계 관계자는 “AI 기반 신약개발과 동물실험 대체 플랫폼 같은 차세대 기술도 속속 접목되고 있다”며 “한국이 이 흐름에 뒤처지지 않으려면 정부와 기업의 선제적 투자가 중요하다”고 말했다.

치열해지는 글로벌 경쟁 속, 국내 기업들이 발 빠르게 움직이며 ‘차세대 치료제’ 시장 주도권을 노리고 있다.