애플이 아이폰용 이미지센서를 독점 공급하던 일본 소니 대신, 미국 텍사스 오스틴에 위치한 삼성전자 파운드리 공장에서 차세대 칩을 생산하기로 결정했다.

삼성전자는 이 과정에서 자사의 이미지센서 브랜드인 ‘아이소셀’ 기술을 투입할 예정이며, 이는 시스템LSI 사업부가 설계하고 오스틴 공장이 제조를 맡는다.

애플, 공급망의 판을 흔들다

애플은 7일 배포한 공식 보도자료를 통해 “오스틴 삼성 공장에서 혁신적인 칩 제조 기술을 개발하고 있으며, 이를 통해 전력 효율성과 성능을 극대화할 것”이라고 밝혔다.

이는 기존에 일본 소니가 독점 공급하던 아이폰 이미지센서 공급 라인을 근본적으로 재편하는 움직임으로, 업계는 삼성전자가 생산할 칩이 차세대 아이폰에 들어갈 이미지센서일 가능성이 높다고 본다.

특히 이미지센서 브랜드 ‘아이소셀’이 이 공장에서 생산될 예정이라는 점에서 해당 추측에 무게가 실린다. 아이소셀은 두 장의 웨이퍼를 붙이는 방식으로, 고급 기술이 집약된 제품이다.

애플이 삼성과 손을 잡은 배경에는 ‘현지 생산’이라는 전략적 의도가 숨어 있다. 미국 내에서 제조해 공급함으로써 정치적·경제적 리스크를 줄이고, 동시에 공급망을 다변화할 수 있기 때문이다.

삼성, 점유율 확대의 기회 잡나

삼성은 그간 자사 갤럭시 스마트폰을 비롯해 샤오미, 비보, 모토로라 등 중국 브랜드에 아이소셀 센서를 공급해 왔지만, 글로벌 이미지센서 시장에서 소니가 50% 이상의 점유율을 차지하고 있는 반면, 삼성은 15.4%에 머물러 있었다.

이번 애플과의 협업은 시장 판도를 뒤흔들 수 있는 기회로 평가된다.

박유악 키움증권 연구원은 최근 보고서에서 “내년 아이폰18용 이미지센서 양산과 함께 테슬라 등 신규 고객 확보를 통해 삼성전자의 반도체 부문 적자폭이 줄어들 것”이라고 전망했다.

한편, 삼성전자는 이번 계약과 관련해 “고객사 및 제품 관련 세부 내용은 확인해 줄 수 없다”는 입장을 밝혔다.

오스틴 반도체 공장은 1998년부터 가동된 삼성의 대표적인 해외 생산 거점으로, 이번 애플 칩 생산 결정으로 다시 한번 글로벌 주목을 받고 있다.

애플과 손잡은 삼성전자가 이미지센서 시장의 주도권 경쟁에서 새로운 기회를 잡을 수 있을지 주목된다. 시장에서는 ‘오랜 숙적’이었던 양사가 이처럼 전략적 협력을 강화한 점에 놀라움을 감추지 못하고 있다.