11년 동안 굶을 바에 “차라리 돈 안 버는 게 낫겠어요”… ‘잔혹한 진실’ 밝혀지자 서민들 ‘절망’

서울서 11년 벌어야 집 한 채
일해도 빈곤한 현실에 자포자기
계층 이동 기대감 낮아진 현실

서울시민의 소득 격차가 여전히 심각한 수준인 것으로 나타났다. 최상위 계층과 최하위 계층의 소득 차이는 4.6배에 달했고, 주거와 의료, 삶의 질 전반에서 격차는 더 뚜렷하게 드러났다.

조사 결과를 접한 시민들 사이에서는 “이건 격차가 아니라 단절”, “노력해도 달라지는 게 없다” 등의 반응이 쏟아졌다.

11년 벌어야 집 한 채… 격차 뚜렷

서울연구원이 2024년 9월부터 10월까지 서울 거주 가구 3004곳을 대상으로 진행한 조사에 따르면, 소득 상위 20% 가구의 평균 총소득은 약 1억2481만원이었다.

반면 하위 20%는 2704만원에 그쳐, 소득 격차는 4.6배 수준이었다.

전체 표본의 평균 소득은 6423만원이었으나, 중위소득은 5800만원으로 더 낮아 저소득층이 많은 구조라는 분석이 나왔다.

연구원 측은 “저소득층 표집이 적었을 가능성도 있다”고 밝혀, 수치 해석에 신중할 필요가 있다고 덧붙였다.

주거 부담은 여전히 높은 수준이었다. 집값 대비 소득 비율(PIR)은 평균 11.4배, 임대료 대비 연소득 비율(RIR)은 37.7%였다.

이는 서울에서 평균적인 주택을 구매하려면 소득 전액을 11년 이상 모아야 한다는 의미다.

생활비는 줄이고, 의료비는 늘고

비빈곤층의 월평균 생활비 지출은 286만원이었지만, 빈곤층은 115만원에 그쳤다. 그러나 의료비 지출은 빈곤층이 평균 4만2천원으로, 비빈곤층(3만5천원)보다 높았다.

이런 역전 현상은 빈곤층이 의료 서비스를 더 자주 이용해서라기보다는, 소득 대비 부담이 크다는 의미로 해석된다.

빈곤층의 37%가 의료비 지출에 부담을 느낀다고 답했고, 이는 비빈곤층(16.7%)의 두 배를 넘는 수준이다.

조사 대상 중 7.3%는 집세, 공공요금, 교육비를 제때 내지 못했거나, 난방을 하지 못하고 병원에 가지 못한 적이 있다고 답했다.

이 중 2.3%는 식사나 여가활동 등에서 심각한 결핍을 겪는 ‘빈곤층’으로 분류됐다. 빈곤율은 70대 이상에서 5.3%로 가장 높았다.

사회 전체를 병들게 하는 격차의 그림자

조사에서는 빈곤이 단순한 소득 문제를 넘어 심리적 영향으로까지 확장되고 있음이 드러났다.

최근 1년간 우울감을 경험한 응답자는 전체의 23.6%였고, 노년층은 32.6%로 가장 높았다. 사회적 고립감을 느낀 응답자는 7.7%, 외로움을 느낀 비율은 전체의 46.6%에 달했다.

특히 노년층의 경우 62%가 외로움을 호소해, 고령 빈곤과 정신 건강 사이의 연관성이 주목된다.

청년층에서도 변화가 감지됐다. 15~29세 사이의 ‘니트족(취업·교육·훈련을 받지 않는 이들)’ 비율은 4.6%로 2022년보다 1%포인트 상승했다.

노동시장 진입이 어려워지며 사회 진출 자체를 포기하는 이들이 늘고 있다는 분석이다.

“노력해도 안 된다”… 무너지는 사회의 사다리

전문가들은 이 같은 격차가 단순한 개인 문제가 아니라고 지적한다.

상대적 박탈감이 누적되면 노동의욕과 경제활동 의지가 줄어들고, 사회 전체의 생산성과 소비도 위축된다. 결국 경제성장 둔화와 내수 불균형으로 이어질 수 있다는 경고다.

또한, 기회의 불균형은 계층 간 이동 가능성을 낮추고 사회적 긴장과 갈등을 유발할 수 있다. 이는 복지 부담 증가, 중산층 감소, 사회 통합력 약화 등 구조적인 문제로 확산된다.

전문가들은 “격차 해소를 위한 정책 강화가 없다면, 중장기적으로 사회 불안정성이 커질 수 있다”며 “단순한 지원을 넘어서 기회의 균등이 보장되는 구조 개혁이 필요하다”고 강조했다.

빈부격차는 단순한 개인의 어려움을 넘어, 사회 전체의 지속 가능성을 위협하는 요인으로 작용하고 있다.