바다를 품은 천년고찰
소원을 향한 계단길
서해가 열어주는 하루
서울에서 자동차로 약 1~2시간. 멀지 않은 거리에서 바다와 산, 역사와 휴식을 모두 만날 수 있는 여행지가 주목받고 있다. 인천 강화군 석모도 낙가산 자락에 자리한 보문사가 그 주인공이다.
보문사는 신라 선덕여왕 시기인 635년 회정대사가 창건한 사찰로 전해진다. 관세음보살을 친견한 뒤 강화도에 내려와 절을 세웠다는 설화와 함께 오랜 세월 국내 대표 관음성지로 자리해 왔다.
양양 낙산사, 금산 보리암과 함께 우리나라 3대 해상 관음기도 도량으로 꼽히며 전국 불자들의 발길이 이어지는 곳이다.
보문사에 들어서면 가장 먼저 시선을 사로잡는 것은 수백 기의 석조 나한상이다. 푸른 하늘 아래 늘어선 오백나한은 저마다 다른 표정과 몸짓을 지니고 있어 마치 다양한 인간 군상을 마주하는 듯한 느낌을 준다.
익살스러운 표정부터 근엄한 얼굴까지 개성이 뚜렷해 자신과 닮은 나한상을 찾아보는 재미도 쏠쏠하다. 중앙에 자리한 대형 석탑과 함께 만들어내는 장엄한 풍경은 보문사를 대표하는 명장면으로 꼽힌다.
경내를 따라 천천히 걸으면 소나무 숲 사이로 전통 전각이 모습을 드러낸다. 그 너머로는 광활한 서해와 갯벌 풍경이 펼쳐진다. 일반적인 산사와는 다른 개방감이 느껴지는 이유다.
산중 사찰의 고즈넉함과 해안 풍경의 시원함을 동시에 누릴 수 있는 특별한 입지 조건 덕분이다.
보문사 여행의 하이라이트는 마애관음보살좌상으로 향하는 길이다. ‘마애불 가는 길’이라 불리는 계단 코스는 많은 방문객들이 소원길이라 부르는 대표 탐방 구간이다.
형형색색 연등이 이어지는 계단길은 계절마다 다른 분위기를 선사한다. 봄이면 벚꽃이 더해지고, 초파일 전후에는 화려한 연등 물결이 장관을 이룬다.
계단을 오르는 동안 자연스럽게 일상의 소음은 멀어지고 여행의 여유가 스며든다.
계단 끝에 가까워질수록 낙가산의 상징인 눈썹바위가 모습을 드러낸다. 거대한 암반이 마치 지붕처럼 돌출된 독특한 지형 아래에는 인천광역시 유형문화유산인 마애관음보살좌상이 자리한다.
거친 바위벽에 새겨진 관음보살상은 오랜 세월 동안 수많은 이들의 기도와 소망을 품어온 공간이다. 좌상 앞에 서면 눈앞으로 펼쳐지는 서해 풍경과 함께 경건한 분위기가 더해진다.
전망대 역할을 하는 이곳에서는 석모도 앞바다와 드넓은 갯벌, 서해안 특유의 풍경이 한눈에 들어온다. 맑은 날이면 탁 트인 수평선까지 감상할 수 있어 사진 촬영 명소로도 인기가 높다.
보문사 여행은 인근 관광지와 함께하면 더욱 알차다. 석모도 미네랄 온천, 민머루해수욕장, 석모도 자연휴양림 등을 연계하면 하루 일정이 풍성해진다.
특히 서해 낙조가 아름다운 민머루해변은 여행의 마무리를 장식하기 좋은 장소로 손꼽힌다.
보문사는 연중무휴로 운영되며 관람 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지다. 입장료는 성인 2,000원, 중고생 1,500원, 초등학생 1,000원이다. 주차장도 마련돼 있어 자가용 이용이 편리하다.
역사와 문화유산, 아름다운 서해 풍경과 마음의 여유까지. 서울 근교에서 특별한 하루를 계획하고 있다면 강화 석모도 보문사는 충분히 매력적인 선택지다.
천년고찰이 품은 고요함과 서해의 시원한 풍경이 어우러진 여행의 순간, 주말을 더욱 특별하게 만드는 강화도의 대표 풍경.
