한국 다녀온 뒤 “이상한 증상 시작됐다” … 중국 전역 460만 명을 뒤흔든 ‘신종 질병’의 ‘정체’

서울 다녀온 뒤 눈물까지
중국 MZ세대 ‘서울병’ 확산
한류와 관광 수요 동반 상승

서울을 다녀온 뒤 눈물이 멈추지 않는다는 중국 젊은 세대의 고백이 온라인을 뜨겁게 달구고 있다. 여행 후의 아쉬움을 넘어서, 한국을 그리워하는 신조어 ‘서울병’이라는 현상으로 번지고 있다.

드라마와 K팝에서 시작된 동경이 실제 여행 경험과 맞물리며 일종의 심리적 금단 증상으로 나타나고 있다는 분석이 제기됐다.

“인생 최고의 순간, 다시 돌아가고 싶다”

최근 중국 SNS 더우인과 웨이보에는 ‘서울병’을 호소하는 게시물이 잇따르고 있다. 한 이용자는 인천공항으로 향하는 열차 안에서 흐느끼는 영상을 올리며 “이게 바로 서울병”이라고 설명했다.

또 다른 관광객은 “서울 거리는 담배 냄새와 소음이 없어서 더 머물고 싶었다”며 여행의 쾌적함을 강조했다.

중국인 관광객 장 씨는 “한강 라면을 먹고 청계천을 걸었던 순간이 너무 즐거웠다. 하지만 일상으로 돌아가자 허무감이 밀려왔다”며 경험담을 전했다. 그는 서울병이 단순한 병이 아니라 “자유로웠던 시간을 잃은 상실감”이라고 표현했다.

한류 콘텐츠가 만든 ‘서울병’

전문가들은 한류 콘텐츠가 현실에서 확인되는 과정이 ‘서울병’을 키운다고 본다. 한 연구원은 “드라마 속 장면과 콘서트 경험이 실제로 이어지면서 감정이 폭발하는 것”이라고 분석했다.

SNS에는 ‘서울병 환자’를 풍자한 영상까지 등장했다. ‘사진만 봐도 눈물이 난다’, ‘서울은 내 유토피아였다’는 댓글이 이어지며 현상은 하나의 유행처럼 확산하고 있다.

관광 수요 폭발, 한국에 기회

서울병은 중국 관광 수요 증가와 맞물려 있다. 한국관광공사에 따르면 지난해 방한 중국인 관광객은 460만 명으로, 전년 대비 두 배 이상 늘었다.

특히 오는 29일부터는 3인 이상 중국 단체 관광객에게 최대 15일 무비자 입국이 허용돼 수요는 더욱 확대될 전망이다.

증권가 관계자는 “외국인 방문이 늘면 백화점과 면세점 매출이 일본처럼 두 자릿수 성장으로 이어질 수 있다”고 내다봤다. 전문가들은 수출 불확실성이 큰 상황에서 한류·K뷰티·K푸드를 결합해 관광 시장을 적극적으로 키워야 한다고 조언했다.

한국의 도시와 문화를 동경하는 중국 젊은 세대의 마음은 앞으로 한국 관광 산업의 중요한 동력이 될 것으로 전망된다.