“직접 부른 노래가 선물?”… 李대통령 “중국에게 미안” 한마디에 ‘발칵’

한중 정상 선물 교환의 외교 전략
전기자전거·석사자상 선물에 담긴 메시지
李대통령 “준비 적게 해 미안” 발언의 의미

이재명 대통령의 중국 국빈 방문에서 시진핑 국가주석과 주고받은 선물 목록이 8일 공개되면서 외교가의 관심이 집중되고 있다.

단순한 친선의 표시를 넘어, 선물 하나하나에 담긴 외교적 메시지를 읽어내려는 분석이 쏟아지고 있다.

중국이 건넨 전기자전거, 단순한 선물이 아니다

시 주석이 이 대통령에게 건넨 선물 중 가장 눈에 띄는 것은 전기자전거다.

중국 정부가 정상급 선물로 전기자전거를 선택한 것은 자국의 전기차 및 배터리 산업 우위를 은연중에 드러내는 전략으로 풀이된다.

실제로 중국은 세계 전기자전거 시장의 90% 이상을 장악하고 있으며, 배터리 기술력에서도 압도적 위치를 차지하고 있다. 외교 선물이 단순한 상징을 넘어 산업 메시지를 담는 사례는 이번이 처음이 아니다.

이와 함께 도자기와 찻잔 세트, 그림 등 전통 문화재도 선물 목록에 포함됐다.

특히 펑리위안 여사가 직접 부른 노래를 담은 CD는 개인적 친밀감을 표현하는 동시에 문화 소프트파워를 강조하려는 의도로 읽힌다.

한국의 답례품, 문화재 기증까지

이 대통령은 시 주석에게 기린도와 금박 용문 액자를 선물했고, 펑 여사를 위해서는 칠보 명인 이수경 씨의 탐화 노리개와 미용 기기를 준비했다.

과일 선물로는 지난해 시 주석이 경주 APEC 정상회의 때 받은 황남빵에 대한 답례로 사과와 곶감을 건넸다.

주목할 점은 간송미술관 소장 석사자상 한 쌍의 기증이다. 석사자상은 중국 명나라 시대 문화재로 추정되는 유물로, 이를 중국에 반환하는 것은 문화재 외교의 일환으로 평가된다.

문화재 반환은 국가 간 우호 관계를 상징하는 강력한 제스처다.

한중 수교 이후 여러 차례 문화재 교류가 있었지만, 대통령 방중 시점에 맞춰 국보급 유물을 기증하는 것은 양국 관계의 새로운 국면을 예고하는 신호탄으로 해석된다.

“준비 적게 해 미안”…겸손 뒤 숨은 계산

이 대통령은 기자 간담회에서 “선물을 교환할 때 보니 그쪽은 준비를 많이 했는데 우리는 준비를 너무 적게 해 미안한 생각이 들더라”고 언급했다. 겸손한 발언처럼 들리지만, 외교 전문가들은 이를 다르게 읽는다.

선물의 양이 아닌 질과 의미를 강조하는 전략이라는 것이다. 실제로 한국이 준비한 기린도와 석사자상은 역사적·문화적 가치가 높은 품목이다.

외교 관례상 청와대는 중국으로부터 받은 선물의 세부 내용을 공식 발표하지 않는다. 그러나 이번 선물 목록이 8일 정치권을 통해 알려지면서, 한중 관계의 미묘한 역학 관계가 수면 위로 떠올랐다.

선물 외교는 말로 하지 않는 대화다. 이번 이 대통령과 시 주석의 선물 교환은 양국이 경제·안보·문화 전반에서 어떤 관계를 지향하는지 보여주는 축소판이다.