“한국인 손님 반 이상 줄었어요” … 2년마다 반복되는 바가지 논란, 이번엔 다르다

일부 노점의 바가지 논란으로 시장 전체 피해 발생
일반 점포 200여 곳, 노점상인회에 3억 원 손배소 예고
한 번 논란 발생 시 2개월 이상 매출 급감 지속

서울 종로구 광장시장에서 상인 간 갈등이 법정 소송으로 번지고 있다.

일반 점포들로 구성된 광장시장총상인회가 노점 위주의 광장전통시장총상인회를 상대로 3억 원대 손해배상 청구 소송을 준비 중이다.

일부 노점에서 발생한 바가지 논란으로 시장 전체가 피해를 입었으니 이를 보상하라는 것이다.

광장시장총상인회는 소속 200여 명의 서명을 받아 지난 13일 노점상인회에 내용증명을 발송했다. 청구액 3억 원은 일반 점포 상인들이 산정한 경제적 피해액이다.

2년마다 반복되는 바가지 논란, 이번엔 다르다

이번 사태의 발단은 지난 11월 초 구독자 154만 명을 보유한 유튜버 이상한 과자가게가 올린 영상이다.

광장전통시장 노점에서 8천 원짜리 순대를 주문했는데, 상인이 별도 요청 없이 고기를 추가한 뒤 1만 원을 요구했다는 내용이다.

해당 영상은 8일 만에 조회수 1200만 회를 돌파하며 광장시장에 대한 여론을 급격히 악화시켰다. 노점상인회는 문제가 된 점포에 영업정지 10일의 중징계를 내렸지만, 이미 시장 전체의 이미지는 타격을 입은 후였다.

광장시장은 크게 2개 구역으로 나뉜다. 1956년 지어진 광장주식회사 건물을 중심으로 한 광장시장 구역에는 요식업, 의류, 침구류, 전통공예 등 200여 개 일반 점포가 자리잡고 있다.

광장전통시장 구역은 먹자골목에서 동문까지 250여개 노점으로 구성돼 있으며, 각 구역은 별도의 상인회를 운영한다.

문제는 바가지 논란이 광장전통시장 노점에서 발생했지만, 명칭이 비슷한 탓에 일반 점포들도 똑같이 비난받고 있다는 점이다. 광장시장총상인회 사무실에는 항의 전화가 빗발쳤고, 일반 점포들의 매출도 급감했다.

매출 60% 감소, 송년회 예약도 끊겨

일반 점포 상인들의 피해는 심각하다.

한 육회 전문점 관계자는 주말이면 200석이 꽉 차 대기를 했었는데, 논란 이후 자리가 남고 송년회 예약도 들어오지 않는다고 토로했다. 매출은 평소의 60%에도 미치지 못하는 상황이다.

13년째 광장시장에서 전통공예품을 판매 중인 이모씨는 2년 전 비슷한 논란 때도 겨울 비수기와 겹쳐 4개월 넘게 힘들었다며, 이번에도 우려가 크다고 말했다.

한국인 손님이 줄면 소문이 나면서 외국인 손님도 줄고, 결국 관광 가이드들도 광장시장을 코스에서 제외하게 된다는 것이다.

전통강정 판매점의 오모씨는 한국인 손님이 반 이상 줄었다며, 토요일 하루 매출이 300만 원을 기록하다가 논란 이후 100만 원 수준으로 떨어졌다고 하소연했다.

일반 점포 상인들은 노점상인회가 거듭된 바가지 논란에도 상인 교육 없이 솜방망이 처분으로 일관했다며, 강력한 재발 방지 대책을 요구하고 있다.

자정능력 잃은 전통시장, 해법은

광장시장의 바가지 논란은 2023년 12월에도 발생해 서울시가 정량표시제, 사전가격협의, 미스터리쇼퍼 도입을 약속한 바 있다.

그러나 2024년 6월 현장 점검 결과 정량표시를 한 곳은 거의 찾아볼 수 없었고, 2024년 4월과 9월에도 유사한 논란이 반복됐다.

노점상인회 측은 소송이 들어오면 적극 대응하겠다는 강경한 입장이다. 종로구는 20일 양측 상인회장을 만나 이야기를 나눴지만, 소송이 실제 진행 중인 상황이 아닌 만큼 개입은 조심스럽다는 입장이다.

전문가들은 광장시장이 외국인들에게 서울 관광 필수 코스로 자리잡은 만큼, 바가지 논란이 계속될 경우 한국 관광산업 전체에 부정적 영향을 미칠 수 있다고 우려한다.

유인촌 문화체육관광부 장관도 지난 6월 광장시장을 찾아 인식 개선과 자정 노력을 촉구한 바 있다.

광장시장 사태는 단순한 상인 간 갈등을 넘어, 전통시장의 자정능력과 관광산업의 지속가능성이라는 근본적 문제를 드러내고 있다.