어르신들만 찾던 곳이었는데 “이런 건 처음 봐요”… 갑자기 전 세계서 ‘우르르’, 놀라운 정체 알고 보니

찜질방·목욕탕·한의원이 관광지로
외국인들 “새롭고 특별한 경험”
K-콘텐츠 타고 웰니스 산업 주목

한때 중장년층의 전유물로 여겨졌던 찜질방과 한의원이 최근 외국인 관광객들의 새로운 여행 코스로 떠오르고 있다.

케이팝과 한국 드라마, 애니메이션 속에 등장하는 일상 공간이 관광 명소로 재조명되면서, 한국식 웰니스 문화에 대한 관심이 높아지고 있다.

K-콘텐츠 타고 찜질방 찾는 외국인

서울 동대문구의 한 찜질방에서 만난 대만인 관광객 A씨는 “한증막은 덥지만 재미있는 경험이었다”고 말했다.

이 찜질방은 전통 한옥 양식을 재현한 24시간 운영 시설로, SNS를 통해 외국인 사이에서 입소문을 타며 인기를 얻고 있다.

내부에는 냉온탕, 아이스방, 안마의자, 휴게실 등이 마련돼 있으며, 중국어 안내문과 외국인 대응 서비스도 갖추고 있다.

찜질방을 찾는 외국인들은 한국 드라마에서 본 양머리 수건을 두르고, 식혜나 구운 달걀을 즐기며 한국식 여가 문화를 체험하고 있다. 유튜브에는 ‘한국 사우나에서 하룻밤 묵기’ 같은 영상이 수백만 조회 수를 기록 중이다.

목욕탕과 한의원도 주목… “이색 체험”

찜질방뿐 아니라 한국식 목욕탕과 한의원도 외국인들 사이에서 인기를 끌고 있다. 특히 ‘때밀이’는 ‘한국에서만 경험할 수 있는 특별한 서비스’로 인식된다.

SNS에는 “피부가 새로 태어난 느낌”, “전혀 몰랐던 각질까지 제거됐다”는 후기들이 이어지고 있다. 최근에는 때밀이와 마사지, 휴식을 결합한 프라이빗 스파 공간도 등장해 관광 자원화되고 있다.

한의원 방문도 늘고 있다. 침술, 부항, 약침 등 한방 치료를 체험해보려는 외국인이 증가하고 있으며, 서울한방진흥센터 같은 체험형 공간도 관광 코스로 부상 중이다.

이 센터에서는 족욕 체험, 한방안대 만들기, 한약 시음 등 다양한 프로그램이 운영되고 있다.

단순 관광 아닌 ‘현지 체험형’ 트렌드 확산

찜질방과 한의원에 대한 외국인의 관심은 단순한 체험을 넘어, 한국인의 생활 방식을 직접 경험하려는 트렌드로 연결되고 있다.

다양한 시설을 한 번에 이용할 수 있는 편의성, 비교적 저렴한 비용, 그리고 건강과 휴식을 동시에 추구할 수 있다는 점이 복합적으로 작용한 결과다.

관광업계 관계자는 “최근 외국인 관광객들은 단순히 유명 관광지를 보는 데서 그치지 않고, 현지 문화를 직접 느끼고 싶어한다”며 “찜질방과 한의원은 그런 수요에 부합하는 대표적인 장소로 떠올랐다”고 말했다.

찜질방에서 쉬고, 한의원에서 족욕을 하는 경험이 이제는 한국을 찾는 외국인들에게 새로운 방식의 여행으로 자리 잡고 있다.