"한국은 지긋지긋해, 차라리 중국이 낫다"… 분노 쏟아내며 등 돌린 이들, 보다 못한 정부가 '마침내'

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국내 관광지에 대한 불만이 갈수록 커지고 있다.

과도한 요금과 불친절한 서비스에 실망한 관광객들이 국내 여행 대신 해외로 눈을 돌리고 있다. 정부는 이에 대응해 바가지요금 등 관광 불편을 실시간으로 신고할 수 있는 시스템을 새롭게 도입했다.

국내 여행지의 민낯… “중국 3번 다녀오는 게 낫다”

최근 울릉군청 자유게시판에는 “100만 원 주고 울릉도 가느니 차라리 중국 세 번 다녀오겠다”는 내용이 적힌 글이 올라왔다.

작성자인 A 씨는 2박 3일간의 울릉도 여행에 1인당 100만 원이 넘는 비용을 지불했다고 주장했다. 숙박, 교통, 식비 모든 면에서 가격이 지나치게 높았다는 설명이다.

그는 “비행기 포함 중국 대련 여행이 30만 원에 가능했다”며, “울릉도 갈 돈이면 푸꾸옥 패키지까지도 다녀올 수 있다”고 꼬집었다.

“울릉도는 비싼 가격에 비해 관광 인프라는 기대 이하였다”고 덧붙인 그는 “지금처럼 운영할 거면 차라리 관광 산업을 접는 게 낫다”고 강하게 비판했다.

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울릉도는 바가지요금 논란이 끊이지 않는 지역 중 하나다. 올여름엔 삼겹살이라고 내놓은 고기가 절반이 비계였다는 제보가 올라오기도 했고, 숙박비와 택시요금 등에서도 과도한 요금 청구 사례가 잇따랐다.

울릉군수는 논란이 커지자 직접 사과문을 발표했지만, 울릉도를 찾는 관광객 수는 해마다 줄고 있다. 2022년 46만 명에서, 2023년에는 40만 명, 올해 7월까지는 20만 명대로 내려앉았다.

문제는 이러한 논란이 울릉도에만 국한되지 않으며, 전국 곳곳에서도 비슷한 상황이 반복된다는 점이다.

최근 충남 계룡에서 열린 ‘지상군 페스티벌’의 한 푸드트럭에서 어묵은 3000원, 우동은 무려 8000원에 판매됐다. 이를 두고 한 누리꾼은 “국물, 면, 단무지 두 개뿐인 우동이 8000원은 말도 안 된다”며 분통을 터뜨렸다.

주변 상인들조차 가격이 지나치다고 혀를 찼다는 이야기도 나왔다. 해당 게시글은 온라인 커뮤니티에 공유되며 빠르게 확산됐다.

QR코드 신고제는 관광객이 불편사항을 쉽게 신고할 수 있도록 돕는 시스템입니다.

바가지 논란은 해마다 되풀이되고 있다. 지난해 부산에서는 차이나타운에서 판매된 꿔바로우 한 접시가 2만 2000원을 넘어서며 논란이 됐다.

춘천 닭갈비 축제에선 감자전 한 장이 2만 5000원에 팔려 충격을 안겼다.

제주도, 강릉, 여수 등 유명 관광지도 예외는 아니다. “축제 가서 음식 사 먹는 게 바보짓”이라는 냉소적인 말까지 나올 정도다.

이런 상황에 대해 대통령도 경고에 나섰다. 이재명 대통령은 지난달 국무회의에서 “단기 이익을 취하다 지역 이미지에 치명타를 입고 있다”며 “시장경제라 하더라도 대책은 필요하다”고 지적했다.

여론이 들끓자, 마침내 정부가 움직였다. 행정안전부와 문화체육관광부는 바가지요금 등 관광 불편에 실시간 대응할 수 있도록 ‘QR코드 신고 서비스’를 도입한다고 밝혔다.

관광객은 이제 지도, 안내 책자, 포스터 등에 부착된 QR코드를 스마트폰으로 스캔하면 바로 신고할 수 있다. 기존 전화나 홈페이지 방식보다 훨씬 빠르고 간편하다.

신고가 접수되면 해당 지자체와 관계기관이 즉시 현장 확인에 나서고, 필요 시 제재 조치도 이뤄진다. 특히 지역별로 흩어진 신고 창구를 ‘지역번호+120’과 ‘관광 불편 1330’센터로 통합 운영해 효율성을 높일 예정이다.

문체부 최휘영 장관은 “비싼 가격 자체보다 관광객의 신뢰를 잃는 것이 더 큰 문제”라며 “신속한 신고와 조치가 이뤄지도록 시스템을 적극 활용하겠다”고 밝혔다.

윤호중 행안부 장관 역시 “지역경제의 지속가능성을 위해 공정한 관광환경 조성이 시급하다”고 말했다.

각 지자체도 발 빠르게 QR코드를 안내 책자와 관광지도에 적용하고 있다. 한국관광공사도 ‘대한민국 구석구석’과 ‘Visit Korea’ 등 주요 온라인 플랫폼에서 신고 창구를 집중 홍보 중이다.

정부가 뒤늦게나마 대책을 내놨지만, 제도의 실효성이 관건이다.

신고 접수 후 조치가 신속하고 명확히 이뤄지지 않는다면, 새로운 시스템 역시 신뢰를 얻기 어렵다. 관광객의 불만은 일회성 민원이 아니라 관광 산업 전반의 경쟁력 문제로 이어질 수 있다.

QR코드 신고제는 첫걸음일 뿐이다. 각 지자체와 업계가 얼마나 적극적으로 개선에 나서느냐에 따라 제도의 성패가 갈릴 것으로 보인다.