1월 3일 새벽, 미군 특수부대가 베네수엘라 수도 카라카스 상공에 진입했다. 니콜라스 마두로 대통령을 생포하기 위한 ‘확고한 결의’ 작전이었다.

러시아제 S-300VM 중·장거리 대공미사일과 중국제 JY-27A 레이더를 보유한 베네수엘라 방공망은 단 한 발도 발사하지 못한 채 무력화됐다.

첨단 무기는 창고에 방치되고 레이더 시스템은 연결조차 되지 않은 상태였다. 이 참담한 실패는 한국 방공체계에 뼈아픈 경고를 던진다.

현재 한국의 국가방공체계는 육·해·공군이 각자 독립적으로 운영하는 ‘따로국밥’ 구조다. 1991년 공군으로 전군한 방공포병사령부는 미사일방어사령부로 명칭만 바뀌었을 뿐, 실질적 통합 지휘체계는 여전히 부재하다.

북한이 우크라이나 전쟁 참전 경험을 바탕으로 탄도미사일·순항미사일·무인기를 동시 발사하는 ‘섞어쏘기’ 전술을 구사할 경우, 교전반응 시간 단축과 저고도 침투로 시스템 과부하가 발생할 가능성이 크다.

통합 운영이 생존을 결정한다

이스라엘 아이언돔의 핵심은 하드웨어가 아니라 BMC(배틀 매니지먼트 센터)다.

EL/M-2084 레이더가 로켓을 탐지하면 BMC가 즉시 충돌 지점을 계산해 위협 판정 후에만 요격미사일을 발사한다. 최대 사거리 70km, 악천후에도 작동 가능한 이 시스템은 2011년 첫 실전에서 10개 로켓 중 8개를 요격했다.

그러나 레이더 고장으로 인한 일부 실패 사례는 통합 시스템의 정비 및 백업체계가 얼마나 중요한지를 입증한다.

미국 전쟁연구소(ISW)는 러시아군이 후방 지역 안전을 과신해 고가치 자산 방공망에 치명적 허점을 드러냈다고 분석했다. 러시아는 140억 규모의 무기 손실을 입었는데, 이는 분산된 지휘체계와 통합 훈련 부족이 원인이었다.

베네수엘라 역시 막대한 혈세로 구입한 최신 무기를 배치도 하지 않은 채 방치해 영공을 사실상 포기했다. 이는 ‘비싼 무기 보유’보다 ‘통합 운용 능력’이 방공작전 성패를 좌우함을 보여주는 명백한 증거다.

북한의 ‘섞어쏘기’가 노리는 약점

북한은 우크라이나 전쟁에서 러시아군과 함께 다층 방공망 무력화 전술을 직접 학습했다. 탄도미사일로 레이더를 교란하는 동안 저고도 순항미사일과 드론을 침투시켜 교전반응 시간을 극도로 단축시키는 방식이다.

한국의 KAMD(한국형 미사일방어) 체계는 하드웨어 확충에는 성공했지만, 육군의 패트리어트·천궁, 해군의 SM-2/3, 공군의 KM-SAM이 각각 별도 지휘체계로 작동한다.

저고도 항적을 조기에 탐지·교전하는 능력이 부족한 상황에서 동시 다중 위협이 발생하면 시스템 과부하로 이어질 수밖에 없다.

이 분야 전문가들은 “지휘 통일의 원칙이 적용되지 않은 방공체계는 유사시 패전을 초래할 수 있다”고 경고한다.

실제로 이스라엘-하마스, 이스라엘-이란 전쟁에서 동시 다발 로켓 공격이 발생했을 때 단일 지휘체계 없이는 효과적 대응이 불가능했다는 교훈이 있다.

해법은 명확하다. IAMD(통합 방공·미사일방어) 개념 도입을 통해 육·해·공군의 모든 방공자산을 단일 지휘체계로 통합해야 한다.

실전적 훈련으로 방공포병 작전 전문인력을 양성하고, 조건반사적으로 가용전력을 통합 운용할 수 있는 숙달도를 확보해야 한다.

베네수엘라의 실패는 장비 구입으로 끝나는 것이 아니라 지속적 훈련과 시스템 통합이 필수임을 보여준다.

많이 늦었지만 이제라도 국가 방공망에 대한 체계적 진단이 시급하다. 북한의 섞어쏘기 전술은 이미 한국 방공체계의 약점을 정확히 겨냥하고 있다.

미래지향적 다차원 위협 대응 통합체계로의 전환 없이는 아무리 비싼 무기를 보유해도 베네수엘라의 전철을 밟을 수 있다는 사실을 명심해야 한다.