“전쟁 예고?”, “가능성 90%”… 트럼프 결국 이란에 ‘최후통첩’, 48시간 남았다

트럼프, 이란에 ’15일’ 기한 제시
미군 대규모 전력 집결
향후 48~72시간이 무력충돌 분수령

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 핵 포기 시한으로 ‘최대 15일’을 제시하면서 중동이 다시 한번 전쟁 직전 긴장 상태로 치닫고 있다.

19일 워싱턴DC 평화위원회 연설에서 “10일 내 결과를 알 것”이라 밝힌 트럼프는 전용기 내 취재진에게 “10일 또는 15일, 거의 최대”라고 못박았다.

문제는 그가 작년 6월에도 똑같은 방식을 썼다는 점이다. 당시 ‘2주 시한’을 언급한 지 불과 2일 만에 이란 핵시설 3곳을 기습 타격한 ‘미드나잇 해머’ 작전을 감행했다.

더욱 우려스러운 건 현재 중동에 집결한 미군 전력이다. 미 국방부는 2003년 이라크 침공 이후 최대 규모의 군사력을 페르시아만 일대에 배치 완료했다.

항공모함 2개 전단을 포함한 이 전력은 트럼프의 명령만 떨어지면 즉각 작전 수행이 가능한 상태로, 악시오스는 “핵 협상 결렬 시 무력 행동 가능성 90%”로 평가했다.

3단계 에스컬레이션 시나리오, 어디까지 갈 것인가

월스트리트저널과 CNN이 보도한 백악관의 군사 옵션은 3단계로 구성된다.

1단계는 일부 군사시설만 타격하는 ‘코피 작전’ 수준의 제한적 공격이다. 이란이 협상 테이블로 돌아오지 않으면 2단계로 핵시설·미사일 기지를 포함한 광범위한 타격에 나선다.

마지막 3단계는 정권 교체를 목표로 한 지속적 작전인데, 이는 지상군 투입 없이는 실현 불가능해 트럼프에게도 부담이 크다.

트럼프는 이날 “우리는 한 걸음 더 나아가야 할 수도 있다”며 작년 6월 공습보다 강도 높은 작전을 시사했다. 당시 포르도·나탄즈·이스파한 핵시설만 정밀 타격했던 방식에서 벗어나, 이번엔 공격 범위가 대폭 확대될 가능성이 높다.

이스라엘과의 공동 작전 가능성도 제기되고 있다. 백악관은 “외교적 해법을 선호한다”고 밝혔지만, 2월 17일 제네바 협상이 결렬되면서 합의 가능성은 사실상 희박해졌다.

지난해 6월과 지금, 무엇이 다른가

작년 공습과 현재 상황의 결정적 차이는 정치적 환경이다. 트럼프는 11월 중간선거를 앞두고 있어 군사작전의 정치적 유불리를 면밀히 계산 중이다.

이란 신정 정권이 시위대 유혈진압으로 민심을 잃고 경제난이 심화된 지금이 공격 호기라고 판단하는 듯하다.

하지만 이란이 작년처럼 얌전히 있으리란 보장은 없다. JD 밴스 부통령은 “이란이 트럼프가 설정한 레드라인을 해결할 의지가 없다”고 지적했다.

이란은 이미 국가 시스템을 전시 체제로 전환하고 항전 의지를 밝혔다. 만약 중동 전역으로 전쟁이 확산되면, 이는 중간선거에서 트럼프에게 치명적 악재가 될 수 있다.

작년엔 한 차례 공습 후 이란의 대응이 없어 부담 없이 끝났지만, 이번엔 상황이 다를 수 있다는 게 전문가들의 분석이다.

시한의 전술적 의미와 향후 48시간

군사 전문가들이 주목하는 건 트럼프 특유의 ‘불확실성 전략’이다. 시한을 공개적으로 제시하면서도 실제 행동은 예측 불가능하게 가져가는 방식이다.

지난해 6월 19일 2주 시한을 선언했지만, 21일 새벽 기습했다. 이번에도 ’15일’을 언급했지만, 실제로는 이번 주말에도 작전 개시가 가능한 상태다.

현재 페르시아만에 배치된 미군 전력은 즉각 대응 태세를 갖췄다. 항공모함 전단 2개, 스텔스 폭격기, 순항미사일 발사 플랫폼이 모두 작전 준비를 완료했다.

이란 측도 방공망을 최대 경계 수준으로 올리고 주요 시설 분산 배치에 나섰다. 양측 모두 전쟁 준비를 끝낸 상태에서, 이제 남은 건 트럼프의 최종 결심뿐이다. 향후 48~72시간이 중동의 운명을 가를 결정적 시점이 될 것으로 보인다.