“이제 싸구려 아니에요” … 중국의 숨겨진 ‘저력’ 드러나자 국내 기업 ‘비상등’

소비자 안목 높은 한국 시장 공략
中 프리미엄 전략, 국내 기업 위협
삼성·LG, 활로 찾기 분주한 상황

중국 가전업체들이 한국 시장에 더 이상 ‘저가’가 아닌 ‘프리미엄’으로 승부하고 있다. 기술과 디자인을 중시하는 한국 소비자들을 겨냥해 고가 제품을 앞다퉈 내놓으며 존재감을 키우고 있다.

한국은 시장 규모가 크진 않지만, 신제품에 대한 반응 속도가 빠르고 글로벌 트렌드를 선도하는 무대다. 업계에서는 “한국에서 통하면 세계에서도 통한다”는 말이 공공연히 돌고 있다.

中 기업, 韓서 프리미엄 공세

21일 업계에 따르면 로보락, 에코백스, 드리미, 모바 등 중국 가전 브랜드들이 신제품을 연이어 내놓으며 한국 시장에 속속 진입하고 있다.

드리미에서 분사한 모바는 지난 20일 기자간담회를 열고 179만원대 로봇청소기 신제품을 공개했다. 삼성·LG 제품과 가격대가 비슷하지만, 문턱을 넘고 카펫 오염을 방지하는 기능 등 최신 기술을 탑재했다.

모바 아시아태평양 총괄은 “한국 소비자는 기술과 디자인에 까다로운 안목을 갖췄다”며 “이곳에서 검증받는 것이 글로벌 경쟁력의 출발점”이라고 강조했다.

에코백스 역시 프리미엄 제품을 중국 외 해외 시장 중 처음으로 한국에서 선보였다. 당시 방한한 데이비드 챈 CEO는 “중국에서 가장 잘 팔리는 제품을 한국에서 첫 공개했다”며 한국 시장에 대한 강한 의지를 드러냈다.

로봇청소기에서 TV까지… 확대되는 공세

중국 업체들의 공세는 로봇청소기에 그치지 않는다. 로보락은 세탁·건조기까지 사업을 넓히고 있으며, TCL·하이센스·샤오미는 한국 TV 시장에서도 점차 존재감을 키우고 있다.

올해 2분기 삼성·LG TV 부문의 영업이익이 눈에 띄게 줄어든 것도 이와 무관치 않다.

특히 드리미는 지난해 음식물 처리기 ‘리보’를 한국에서 세계 최초 출시했다. 음식물 처리기 수요가 압도적으로 높은 한국 시장 특성을 반영한 것으로, 국내 시장 규모는 1년 만에 78% 성장했다.

업계 한 관계자는 “한국에서 성공하면 다른 지역에서도 성공 가능성이 높다”며 “소비자들의 빠른 수용성이 중국 업체들에 매력적으로 작용하고 있다”고 말했다.

삼성·LG, 프리미엄 강화와 신시장 모색

국내 기업들도 대응에 나섰다. 삼성전자는 4500만원대 마이크로 RGB TV로 초프리미엄 시장을 공략했고, LG전자는 중국 업체와 손잡고 JDM 방식으로 유럽 보급형 시장을 두드리고 있다.

전문가들은 기술 격차를 벌리는 동시에 저가 시장 방어전략도 필요하다고 조언한다.

한 전문가는 “프리미엄 시장 확대는 당연히 가야 할 길이지만, 동시에 저가 시장 방어용 제품도 유지해야 한다”며 “중국 부품을 활용해서라도 초저가 라인을 마련할 필요가 있다”고 말했다.

중국 업체들의 프리미엄 전략은 한국 시장을 실험실 삼아 전 세계로 뻗어나가려는 포석인 반면 삼성과 LG는 고급화를 통한 브랜드 가치 강화와 동시에 새로운 틈새시장을 개척하는 ‘이중 전선’을 치러야 하는 상황이다.

한국 가전 시장은 지금 그 어느 때보다 치열한 시험대가 되고 있다.