“정부 결정 하나로 회사가 망했대요”… 소비쿠폰 때문에 무너졌다는 2위 기업, 2만 명 길거리로

매출 급감에 15개 점포 폐점
2만 명 일터 불안에 휩싸여

국내 대형마트 2위인 홈플러스가 기업회생 절차를 밟던 중, 결국 전국 15개 점포의 순차 폐점과 본사 전 직원을 대상으로 한 무급휴직 시행을 결정했다.

회생 절차가 개시된 지 5개월이 지났지만 인수·합병 의향자는 나타나지 않았고, 자금 압박은 갈수록 심해지고 있다. 이에 2만 명이 넘는 직원들이 하루하루 고용 불안 속에서 버티는 상황이다.

정부의 ‘소비쿠폰’ 때문이라고?

홈플러스는 지난 3월 4일 법원의 회생 절차에 들어간 이후 비용 절감과 매장 구조조정을 병행해왔다. 그러던 중 정부의 민생회복 소비쿠폰의 사용처에서 대형마트가 빠진 것이 문제였다고 말했다.

소비자들이 쿠폰을 사용하기 위해 전통시장이나 중소형 마트를 선택하면서 대형마트의 발길이 눈에 띄게 줄었고, 홈플러스는 이 타격을 고스란히 받으며 자금 압박이 커졌다고 주장했다.

회사 측은 “회생 절차로 인해 은행 등 외부 차입이 어려운 상황에서 매출 감소는 곧바로 자금 유동성 위기로 이어지고 있다”고 밝혔다.

신뢰도 하락으로 일부 대형 납품업체는 정산 주기를 단축하거나 거래 한도를 줄였고, 선지급과 신규 보증금 예치를 요구하는 사례까지 늘어나 현금 흐름은 더 악화됐다.

전국 15개 점포 폐점 결정

자금 압박을 완화하기 위해 홈플러스는 68개 임대 점포 중 임대료 협상이 진전되지 않은 15곳의 폐점을 결정했다.

폐점 대상에는 서울 시흥·가양·일산점, 인천 계산점, 안산 고잔점, 수원 원천점, 부산 장림·감만점, 울산 북구·남구점 등이 포함됐다. 이로써 마트 점포 수는 125개에서 102개로 줄어들게 된다.

회사는 11개 점포가 재입점하면 113개로 회복될 수 있다고 설명했지만, 재입점 시기와 조건은 불투명하다.

‘하루하루가 불안하다’… 퇴사 압박의 그림자

홈플러스는 폐점 점포의 정규직 직원을 가능한 범위에서 고용 유지하겠다고 밝혔다. 인근 점포나 계열사로의 전환 배치를 추진하고, 고용안정지원제도를 통해 새로운 근무지 적응을 돕겠다는 방침이다.

그러나 현장에서는 “명목뿐인 보장”이라는 불신이 크다. 수용 인원이 한정된 상황에서 상당수는 배치 대상에서 밀려날 수밖에 없고, 먼 거리를 출퇴근해야 하는 경우 사실상 퇴사 압박으로 받아들이고 있다.

노조 관계자는 “전환 배치라는 이름으로 현실과 동떨어진 근무지를 지정하는 것은 사실상 구조조정”이라고 주장했다.

또한 비정규직과 입점 상인의 처지는 더 불안하다. 임대차 보호 장치가 부족해 보상과 재고용이 불투명한 사례가 많기 때문이다.

신규 채용이 사실상 중단되면서 기존 인력의 업무 강도는 치솟았으며, 직원들 사이에서 “10명이 해야 할 일을 2명이 한다”는 말이 나올 정도다. 그 결과 남은 직원들의 탈진과 자진 퇴사가 늘고 있다.

협력업체와 입점업주 역시 생계 위협을 호소하고 있으며, 수당 삭감과 거래 조건 악화로 이미 경영난에 빠진 곳도 적지 않다.

2만 명이 서명한 호소문

지난 7월, 홈플러스 노사협의체 ‘한마음협의회’는 회생 절차의 조기 종료와 인가 전 M&A 성사를 위해 대통령실에 호소문을 제출했다.

전국 점포·익스프레스·온라인 사업부·물류센터·본사 직원과 협력사 직원 2만1천888명이 서명했다.

협의회는 “회생 절차가 길어질수록 기업 가치가 떨어져 회생 가능성도 낮아진다”며 “정부가 이번 사안을 고용, 민생 소비, 지역경제를 아우르는 문제로 인식해달라”고 강조했다.

그러나 현재까지 인가 전 M&A에 뚜렷한 진전은 없는 것으로 알려졌다. 협의회는 “7조 원 규모의 대형 유통 M&A가 정부 도움 없이 성사되긴 현실적으로 어렵다”며 절박한 심정을 전했다.

홈플러스의 향후 매각 성패와 정부의 대응에 따라 업계 판도 변화 가능성도 제기된다.