“10년간 속앓이하던 한전” … 중국 향한 정부 날카로운 한마디에 갑자기 ‘활짝’, 대체 무슨 일이

중국 풍력사업 미수금 해결
정부·한전 외교 협력 성과
올해 안 898억원 전액 회수

수년간 회수하지 못한 900억원 규모의 배당금이 마침내 돌아오게 됐다. 한국전력이 중국 풍력발전 합작 사업에서 묶여 있던 배당금을 올해 안에 전액 지급받기로 중국 측과 합의했다.

정부와 외교 채널이 나서 해결한 이번 사례는 해외 에너지 사업에서 기업 단독으로는 넘기 어려운 장벽을 국가적 협력이 뚫어낸 상징적 장면으로 평가된다.

중국 풍력 합작의 시작과 난관

한전은 지난 2005년 중국 국영기업 다탕그룹과 손잡고 내몽고, 요녕, 감숙 지역에 총 1024MW 규모의 대형 풍력발전 사업을 시작했다. 한전은 약 2300억원을 투입해 40%의 지분을 보유했다.

당초 이 사업은 중국 정부가 신재생 보조금을 지급하는 구조였으나, 2016년 이후 발전 설비가 급격히 늘어나면서 정부 보조금 재원이 부족해졌다.

그 여파로 합작 법인의 현금 흐름이 악화했고, 한전은 배당금을 오랫동안 받지 못한 채 쌓여온 미수금만 지난해 말 기준 900억원에 달했다.

정부 외교가 만든 전환점

이 문제 해결의 전환점은 지난 8월 부산에서 열린 아시아태평양경제협력체 에너지 장관회의였다. 당시 김정관 산업통상자원부 장관은 중국 에너지국 고위 인사에게 배당금 지급을 공식 요구했고, 이후 양국 간 고위급 논의가 이어졌다.

그 결과 지난 9월 초 한전은 첫 배당금 145억원을 수령했고, 같은 달 23일 김동철 한전 사장이 중국을 찾아 다탕그룹과 회의를 열면서 남은 753억원도 10월 중 지급받기로 확약했다. 올해 안에 총 898억원 전액이 회수되는 것이다.

해외 사업 교훈과 향후 계획

한전 관계자는 “이번 성과는 산업부, 한전, 주중 한국대사관이 함께 만든 협력의 결과”라며 “기업 혼자서는 풀기 어려운 문제도 정부 차원의 지원을 통해 돌파할 수 있음을 보여줬다”고 강조했다.

한전은 이번 사례를 계기로 중국을 포함한 해외 주요 시장에서 친환경 에너지 투자를 더욱 확대하겠다는 방침을 세웠다.

국내외에서 불확실성이 커지는 상황에서 정부와 기업의 긴밀한 공조가 향후 해외 에너지 사업의 안정성을 좌우할 것이라는 분석이 나온다.