옆 나라는 초상집인데 “한국만 웃음꽃”… 韓 기업들 ‘7조’ 돈벼락 맞나

북미발 LNG 대규모 발주
중국 주춤, 한국 조선 독주
도크 비우는 K-조선 기대감

북미에서 시작된 거대한 LNG 운반선 발주 소식이 전 세계 조선업계의 긴장감을 높이고 있다.

미국과 캐나다에서 대규모 프로젝트가 줄줄이 추진되면서 국내 조선사들이 다시 한번 세계 시장의 중심에 설 기회를 잡을 것이란 전망이 커지고 있다.

중국이 최근 수주를 단 한 척도 기록하지 못한 가운데, 한국 조선업계는 대규모 발주에 대비하고 있다.

북미 프로젝트, 최대 80척 수요

29일 노르웨이 해운 전문지 트레이드윈즈에 따르면 호주의 우드사이드 에너지가 미국 루이지애나 LNG 프로젝트에 투입할 신조 운반선 16~20척 건조 협상에 나섰다. 업계에서는 최대 7조 원 규모의 발주가 현실화할 수 있다고 보고 있다.

NH투자증권 분석에 따르면 이미 최종투자결정이 확정된 미국 내 5개 프로젝트만 해도 연간 5400만 톤의 생산량을 목표로 하고 있으며, 이를 옮길 LNG선은 약 80척에 달한다.

캐나다도 LNG캐나다 프로젝트를 두 배로 확장할 계획을 세우면서 10척 이상 추가 수요가 발생할 것으로 전망된다.

중국 제재에 한국 독주 체제

한편 미국 정부가 중국산 선박에 고율의 입항 수수료를 부과하고, 자국산 선박 사용을 의무화하는 법안을 추진하면서 중국 조선업계는 직격탄을 맞고 있다.

실제로 올해 중국은 LNG 운반선 수주 ‘0’을 기록했다. 지난해까지만 해도 세계 최다 수주 실적을 올렸던 후둥중화조선조차 발주 절벽을 피하지 못했다.

업계는 카타르 프로젝트 발주 종료와 더불어 중국 선박의 잦은 고장이 발목을 잡았다고 본다.

산업연구원 이은창 연구위원은 “중국 조선이 경쟁력을 갖추려면 수년간 안정적인 운항 실적을 쌓아야 한다”며 한국 조선업계가 당분간 우위를 지킬 수 있다고 진단했다.

도크 비우는 한국 조선사들

국내 조선 3사는 이번 기회를 잡기 위해 미리 선제적 조치를 취하고 있다. 한 대형 조선소는 2028년 인도 예정인 유조선 신조 요청을 거절하고, 대신 LNG선 도크를 확보하고 있는 것으로 알려졌다.

업계 관계자는 “규제 강화가 오히려 국내 업체에는 기회가 될 수 있다”며 “미국 내 기조 변화를 면밀히 지켜보고 있다”고 전했다.

정체기를 겪었던 LNG 운반선 시장은 다시 움직이기 시작했다. 세계 에너지 지형 변화와 맞물린 이번 발주 러시는 한국 조선업계의 경쟁력을 다시 한번 증명할 무대가 될 것으로 보인다.