“미국 무기는 이제 안 사요” … 달콤한 ‘9조’ 러브콜 훌쩍 다가오자 한국만 ‘웃음꽃’

중동 무기 교체 수요 급증
한국 방산 수출 잇단 성과
현지 생산·기술 이전 논의 활발

한국의 무기들이 다시 한번 중동 무대의 중심에 서고 있다. 현대로템의 K2 전차와 한화에어로스페이스의 K9 자주포가 대규모 계약을 앞두고 있으며, 중동 주요 국가들이 잇따라 협력 논의를 이어가고 있다.

과거 미국·유럽 무기에 집중되던 중동 시장에서 ‘K-방산’이 영향력을 키우는 흐름이 뚜렷하다. 정부 역시 장관급 외교를 통해 판로 개척에 힘을 보태며, 한국산 무기의 신뢰도를 무대 전역으로 확산시키고 있다.

K2 전차·K9 자주포, 중동 계약 임박

25일 방산 업계에 따르면 현대로템은 중동 A국과 K2 전차 공급을 협상 중이다. 예상 규모는 약 9조원으로, 최근 폴란드와 체결한 2차 계약과 비슷한 수준이다.

한화에어로스페이스 역시 사우디아라비아를 대상으로 K9 자주포와 레드백 장갑차 공급을 타진 중이다. 사우디는 노후 무기 교체와 안보 불안에 따른 대규모 무기 도입을 추진 중인데, 특히 지상 장비 교체 의지가 강한 것으로 알려졌다.

업계 관계자들은 “사우디가 방위 산업 자립을 추진하는 과정에서 현지 합작법인 설립이 논의되는 단계”라며 한국 업체들이 단순 판매를 넘어 협력 구조를 확대하고 있다고 설명했다.

수리온, 한국 첫 헬기 수출 기록

한편, 지난해 12월 이라크 내무부는 수리온 헬기 2대와 관련 교육 패키지 계약 체결을 발표했다. 규모는 약 1억 달러로, 한국의 첫 헬기 수출이라는 점에서 의미가 크다.

국산 헬기는 2012년 자체 개발에 성공한 뒤 육군에 200여 대가 배치됐다. 수년간 실전 운용 경험을 축적하고 산불 진화, 경찰·소방 임무 등 다양한 파생형을 개발한 점이 수출 성사에 결정적 역할을 했다.

실제로 수리온은 경북 산불 현장에서 야간 진화 작전에 투입돼 성능을 입증한 바 있다.

이라크 정부는 군과 경찰의 역량 강화를 위해 한국과의 협력을 확대할 방침이다. 양국은 2029년까지 단계적 공급과 기술 이전, 현지 생산 방안까지 논의 중인 것으로 알려졌다.

흔들린 미국 신뢰, 한국에 기회

그간 중동 국가들은 미국과 유럽산 무기를 주로 선택했다. 그러나 최근 미국의 영향력이 약화되고 유럽은 역내 수요 대응에 집중하면서 균열이 생기고 있다.

유안타증권 연구원은 “역내 방산 기반을 키우려는 중동의 전략이 뚜렷해지고 있다”며 “한국에 중동 시장 확대의 절호의 기회가 열리고 있다”고 분석했다.

정부 역시 이 흐름을 뒷받침하고 있다. 안규백 국방부 장관은 최근 사우디와 이라크를 잇따라 방문해 방산 협력 방안을 논의했다. 현지 국방부 관계자들은 한국산 무기의 기술력과 가격 경쟁력을 높이 평가하며 추가 협력 의지를 드러냈다.