美 조지아주에 대규모 전기차 공장
SK온도 ‘수혜 기대감’에 사업 박차
금융권도 30조 원 투자 ‘올인’
“4조 원의 물결, 시작은 여기였다.”
3월 26일, 미국 조지아주의 엘라벨에 위치한 이곳에 들어선 현대차그룹의 전기차 전용 공장이 본격 가동을 시작하자마자, 산업계와 금융권이 동시에 들썩였다.
현대차가 북미 전동화 시장의 중심에서 다시 한 번 존재감을 드러내며, 그 파급력은 배터리 공급 파트너인 SK온에게까지 확산되고 있다.
공장이 문을 열자마자 4조 원 규모의 수출금융과 투자금이 몰려들었고, 배터리 산업 전체가 들썩이고 있다.
단순한 전기차 조립 공장이 아니다. 북미 전기차 밸류체인의 핵심이자, 한국 산업계의 새 돌파구가 되는 ‘미국판 K-모빌리티 허브’가 열렸다.
현대차, 전기차로 美 땅 다시 밟다
이번에 가동을 시작한 현대차그룹의 ‘메타플랜트 아메리카(HMGMA)’는 전기차 전용 공장이다.
이곳에선 아이오닉5, 아이오닉9, 기아 EV6·EV9, 제네시스 GV70 등 현대차그룹의 주력 전기차가 생산된다.
이 차량들에는 SK온이 공급하는 고성능 배터리가 탑재된다.
이에 맞춰 SK온은 조지아 커머스시에 위치한 SK배터리아메리카(SKBA) 공장의 일부 라인을 현대차 전용으로 전환, 작년 말부터 순차적으로 양산에 돌입했다.
기아 EV6·EV9 모델은 미국 인플레이션감축법(IRA)의 세액공제 대상이기 때문에 소비자 입장에선 최대 7500달러를 돌려받을 수 있다.
이에 따라 북미 시장 내 경쟁력도 크게 상승할 것으로 보인다.
SK온, ‘가동률+보조금’ 두 마리 토끼 잡는다
SK온에게도 이 변화는 기회다. 실제로 현대차의 미국 공장이 본격 가동되면서 SK온의 공장 가동률도 덩달아 올라가고 있다.
이에 따라 미국 정부로부터 받는 첨단제조생산세액공제(AMPC) 규모도 회복세를 보일 것으로 예측된다.
SK온은 2023년 6170억 원의 AMPC 보조금을 받았지만, 지난해엔 전기차 수요 둔화로 인해 절반 이하인 2924억 원 수준에 그쳤다.
그러나 현대차와의 연계 생산이 본격화되면서, 올해에는 약 4542억 원 수준까지 반등할 수 있을 것이란 전망이 나온다.
KB증권 전우제 연구원은 “미국 공장 내 라인 전환이 마무리된 만큼, 상반기부터 가동률이 점진적으로 높아질 것”이라며 “AMPC 보조금도 그에 따라 늘어날 것으로 보인다”고 분석했다.
금융권도 ‘베팅’… 조지아주에 4조 원 자금 몰려
SK온과 현대차그룹은 미국 내 배터리 생산 확대를 위한 합작 공장도 추진 중이다. 이 공장은 2026년 초 가동을 목표로 하며, 연산 35GWh 규모로 SKBA의 1.6배에 달한다.
이 프로젝트에 한국 수출입은행과 무역보험공사가 각각 15억 달러 규모의 수출금융을 지원하기로 했다.
윤희성 수출입은행장은 지난달 말 공장 건설 현장을 직접 방문해 “첨단산업 경쟁력 확보를 위해 배터리 생태계에 전방위적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.
현대차그룹이 미국 내에서 테슬라 다음으로 많은 전기차를 판매하는 브랜드로 자리 잡은 가운데, 아이오닉9 출시와 IRA 보조금 혜택이 더해지며 전기차 판매량은 더 크게 뛸 가능성이 높다.
이에 따른 배터리 수요 증가로 SK온 역시 북미 시장 내 입지를 확고히 다질 것으로 보인다.
금융·정책·기술… 3박자 갖춘 ‘미국 공략’
SK온은 최근 일본 닛산과도 대형 공급 계약을 체결했다. 2028년부터 2033년까지 6년간, 99.4GWh 규모의 하이니켈 배터리를 닛산에 공급하는 계약이다.
이는 전기차 약 100만 대에 들어갈 물량으로, 규모는 약 15조 원에 달할 것으로 추산된다.
이처럼 현대차와의 파트너십을 기반으로 북미 공략에 박차를 가하는 SK온은 전방위적인 성장 모멘텀을 확보했다.
업계 한 관계자는 “트럼프 행정부가 관세 폭탄을 예고한 만큼, 현지 생산은 선택이 아닌 필수”라며 “현대차그룹과 손잡은 SK온은 가장 빠르게 미국 시장에 대응할 수 있는 위치에 있다”고 말했다.
이번 현대차 공장의 본격 가동은 단순한 신규 공장 가동을 넘어, 한국 전기차 산업의 분기점으로 평가된다.
북미 전기차 시장의 판도가 다시 짜이고 있는 가운데, 누가 먼저 기회를 선점할지가 산업계의 최대 관심사로 떠오르고 있다.
다가는구나
미국인 고용하고 거기서 세금 다 내면 한국엔 뭐가 떨어지나?