고등어·오징어·갈치 생산량 급감
기상이변·환율 영향, 가격도 급등
고래회충 우려까지… 서민 식탁 ‘그림자’
“고등어 사러 마트 갔다가 그냥 돌아왔어요. 가격 보고 깜짝 놀랐죠.”
주부 김모 씨(43)는 최근 장을 보러 나갔다가 손에 들었던 고등어를 조용히 내려놨다. 부담 없이 먹을 수 있던 ‘단골 반찬’이 어느새 부담스러운 메뉴가 돼버렸다.
실제로 국민 생선으로 불리는 고등어, 오징어, 갈치 등 대중적인 수산물의 생산량이 최근 눈에 띄게 줄었다. 이에 따라 가격도 줄줄이 오르며 식탁 물가에 비상이 걸렸다.
대중성 어종 생산량 ‘뚝’… 가격도 껑충
한국해양수산개발원 수산업관측센터가 24일 발표한 자료에 따르면, 지난 2월 고등어 생산량은 5608톤으로 1월보다 무려 72.5% 급감했다.
작년 동기 대비 38.1%, 평년과 비교해도 10.9% 감소한 수준이다.
센터 측은 “기상이 좋지 않았고, 그 여파로 조업 가능한 날이 크게 줄어들면서 어획량이 감소했다”고 설명했다.
가격도 크게 올랐다. 지난달 고등어 산지 가격은 ㎏당 5937원으로 전월 대비 28.4% 상승했고, 소비자 가격도 ㎏당 1만3620원으로 평년보다 21.8%, 작년보다 23.3%나 올랐다.
갈치와 오징어 상황도 비슷했다. 지난달 갈치 생산량은 917톤으로 전달 대비 80% 급감했고, 소비자 가격은 ㎏당 2만3110원으로 전월보다 9% 올랐다.
오징어는 생산량이 194톤으로, 전달보다 91%나 줄어든 것으로 집계됐다. 평년과 비교하면 91.3% 감소한 수치다.
해양수산부는 “2월은 원래 조업일수가 적은 달이지만, 올해는 특히 기상이 악화돼 5일도 채 나가지 못한 어민들도 있었다”고 설명했다.
이어 “기후변화로 어장 형성이 불안정해지고, 형성되더라도 밀도가 낮아 어획량이 크게 줄고 있다”고 덧붙였다.
고래회충 우려까지… 안전성도 ‘빨간불’
수급 악화에 따른 가격 급등도 문제지만, 최근에는 먹거리 안전에 대한 우려까지 커지고 있다.
일본 니혼게이자이신문은 지난 21일, 동해에서 잡힌 고등어의 고래회충 감염 사례가 급증했다고 보도했다.
내각부 식품안전위원회의 조사에 따르면, 2019~2021년 사이 동해 고등어에서는 고래회충 As 유형이 마리당 평균 2.1개체로 낮았지만, 2022~2023년에는 13.6개체, 9.7개체까지 급증했다.
고래회충은 사람의 위에 침입해 구토, 복통 등 식중독과 유사한 증상을 일으킬 수 있는 기생충이다. 특히 As 유형은 생선 내장을 제거해도 근육 부위로 쉽게 이동해 위험도가 높다.
일본 감염증연구소의 스기야마 히로무 연구원은 “이제는 동해산 고등어도 태평양산처럼 식중독 위험을 고려해야 할 상황”이라며 “명확한 원인은 밝혀지지 않았지만 해류 변화나 해수 온도 상승이 영향을 준 것으로 보인다”고 분석했다.
환율발 수입가 상승…장보기 ‘이중고’
여기에 고환율 영향까지 겹치며 수입 생선 가격도 덩달아 뛰고 있다.
유통업계에 따르면 국내 한 대형마트는 최근 노르웨이산 냉동 고등어 연간 공급 계약을 맺으며 단가를 지난해보다 약 10% 인상했다.
계약이 원/달러 환율 기준으로 진행되기 때문에, 최근 환율 상승이 고스란히 가격에 반영된 것이다.
정부는 이 같은 상황을 완화하기 위해 지난 19일부터 수산인의 날을 맞아 수산물 할인 행사를 진행 중이며, 오는 26일부터는 온누리상품권 환급 행사도 병행할 예정이다.
해양수산부 관계자는 “3월 들어 어황이 다소 회복되며 고등어와 갈치 어획량은 나아지고 있다”며 “오징어는 다음 달 원양산 물량이 들어오면 상황이 나아질 것”이라고 전했다.
하지만 당분간 수산물 가격 불안정은 이어질 가능성이 크다. 기상이변과 기후변화, 환율 상승 등 복합적인 요인이 여전히 해소되지 않았기 때문이다.
유통업계와 정부는 생산량 회복과 가격 안정에 기대를 걸고 있지만, 소비자들의 장바구니 부담은 당분간 지속될 것으로 보인다.
