“벌써부터 핵 버튼 손에 쥐고”… 김정은도 못 받은 대우 누리는 딸, 전문가들 ‘경고’

김정은→김주애… 4대 세습 가시화
“처형만 본 아이가 권력 잡으면 무섭다”
냉혹한 통치 계승 우려

김정은 북한 국무위원장의 딸 김주애(13세)가 사실상 ‘후계 내정’ 단계로 진입했다는 국가정보원의 평가가 나오면서, 백두혈통 세습 3대를 거쳐 이제 4대 권력 승계가 가시화되고 있다.

김주애는 2022년 11월 첫 공개 이후 3년여간 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장, 금수산태양궁전 참배, 인민군 창건일 기념행사 등 체제 상징성이 최고인 자리에 아버지와 나란히 등장했다.

특히 국가 행사에서 미사일 발사 타이밍을 직접 누르는 역할을 맡은 것은 정치적으로 ‘불가능한’ 파격이다.

일본 류코쿠대학의 리소데츠 교수는 “딸이 원하는 대로 허락하는 것은 부녀 애정을 넘어 권력 계승 메시지”라고 분석했다.

42세 김정은의 ‘조기 후계’ 전략, 김여정과 충돌 가능성

김정은이 42세의 젊은 나이에도 후계 구도를 서두르는 것은 백두혈통 세습 체제의 정통성을 조기에 확립하려는 의도로 풀이된다.

그러나 김주애는 13세로 정치 경험이 전무하며, 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “백두혈통이라는 상징성 외에 축적된 권력 기반이 취약하다”고 지적했다.

이는 현재 노동당 부부장으로 사실상 이인자 지위를 확보한 고모 김여정과의 권력 충돌 시나리오를 예고한다. 라종일 전 국정원 1차장은 “김주애가 후계자로 확정될 경우 김여정의 강력한 견제에 직면할 수 있다”고 경고했다.

현재 중앙위원회 249명 중 여성은 4명에 불과한 ‘남존여비’ 구조지만, 김여정은 군부와 당 내 상당한 지지 기반을 보유하고 있다.

김정은 사망 등 돌발 변수 발생 시 김주애의 어린 나이는 권력 공백을 초래할 수 있으며, 이 경우 김여정이 섭정 형태로 실권을 장악할 가능성도 배제할 수 없다.

“장군 처형만 본 아이”… 냉혹함의 세대 계승 우려

리소데츠 교수의 가장 주목할 만한 전망은 “김정은이 장군들을 꾸짖거나 처형하는 장면만 본 아이가 권력을 이어받으면 아버지보다 더 무서운 인물이 될 가능성”이라는 분석이다.

이는 단순한 개인 성향 차원이 아니라 성장 환경이 통치 방식을 결정한다는 구조적 통찰이다.

김정은 체제 하에서 북한은 고위급 인사에 대한 공개 처형과 숙청을 일상화했으며, 김주애는 이러한 공포 정치만을 정상적 통치 방식으로 학습하고 있다.

탈북 간부들의 증언에 따르면 김정은은 딸을 “나의 영양제”라고 표현하며 극진히 사랑하지만, 공개 석상에서 김주애가 김정은보다 한 발 앞서 걷는 장면이 포착되는 등 ‘정치적으로 불가능한’ 상황이 허용되고 있다.

이는 후계 구도가 이미 상당히 진행됐음을 시사한다. 그러나 리 교수는 “김정은이 아직 젊고, 김주애가 성인이 될 때까지 어떤 인물로 발전할지 불확실성이 많다”며 유동적 변수를 강조했다.

국제사회는 북한이 김주애 부각을 통해 “정권 교체 압박에 굴하지 않고 핵 무력 기반 세습 통치를 이어가겠다는 의지”를 표현하는 것으로 분석한다. 내부 결속을 다지기 위한 군사적 도발 수위도 높아질 것으로 보인다.

김주애 후계 구도는 단순한 세습을 넘어 북한 체제의 장기 지속 가능성과 대남·대외 정책의 경직성을 예고한다.

향후 김여정과의 권력 관계, 9차 당대회에서의 공식화 수위, 그리고 김주애가 성인이 될 때까지 김정은의 건강 변수가 북한 정세를 좌우할 핵심 요인으로 작용할 것이다.