“북한에게 고개 숙인 이란”… 역대급 상황에 김정은 ‘싱글벙글’, 1년 만에 벌어진 일이

이란제 샤헤드 드론의 ‘원조’가 북한산 복제품에 밀려날 수 있다는 전망이 현실화되고 있다.

우크라이나 전쟁 파병으로 실전 데이터를 축적한 북한이 이란 전쟁을 두 번째 무기 시장으로 낙점하면서, 드론 기술 이전의 방향이 역전될 가능성이 커졌다.

그간 ‘이란→러시아→북한’으로 흘렀던 드론 기술이 이제 ‘북한→이란’으로 되돌아가는 아이러니한 상황이 펼쳐지는 것이다.

러 공장에 북한인 2만5천명… ‘업그레이드판’ 나온다

미국이 이란의 드론 생산시설을 집중 타격하면서 이란은 새로운 공급처를 찾아야 하는 상황에 내몰렸고, 북한은 마침 대량생산 체제를 갖춘 시점이다.

38노스의 위성사진 분석에 따르면 북한은 2025년 겨울 평북 방현 비행장에 전체 길이 415m에 달하는 드론 생산시설 3동을 완공했다.

특히 우려되는 지점은 북한이 단순 복제를 넘어 실전 검증까지 마친 ‘업그레이드 버전’을 내놓을 수 있다는 점이다.

파병 북한군은 러시아 모스크바 교육기관에서 IT 전문가 80여 명이 최신 드론 운용 전술을 전수받고 있으며, 러시아 내 샤헤드 공장에 북한 노동자 2만 5,000명이 파견된 것으로 알려졌다.

사실상 공동 생산 체계가 구축된 것으로, 실전 데이터를 반영한 개량형 드론 개발이 가능한 구조다.

1년 만에 공장 3동… 월 수백 대 찍어낼 수 있다

북한의 드론 생산 능력을 과소평가해서는 안 된다. 한국국방연구원 보고서에 따르면 북한은 평북 방현 비행장과 평양 평성 지역에서 무인기를 생산해왔으며, 2024년 7월부터 방현 비행장에 신규 시설 건설에 착수했다.

불과 1년여 만에 완공된 3동 규모의 생산라인은 북한 체제의 집중 동원 능력을 보여준다. 최고지도자가 목표를 설정하면 인력과 물자를 단기간에 결집할 수 있는 구조다.

러시아 내 북한 노동자 2만 5,000명 파견설이 사실이라면, 이는 단순 인력 수출을 넘어 기술 이전의 완성 단계로 볼 수 있다.

생산 공정을 직접 체득한 숙련 노동자들이 귀국해 방현 비행장 시설을 가동하면, 북한은 월 수백 대 이상의 드론을 찍어낼 수 있는 역량을 갖추게 된다.

샤헤드의 핵심 전술 가치는 바로 이 ‘대량 소모전’에 있다. 저렴한 드론 수백 대로 상대의 고가 방공망을 무력화시키는 비대칭 전술이다. 북한이 이란에 제공할 수 있는 것은 단순히 드론이 아니라 ‘소모전 수행 능력’ 자체다.

북한·러시아·이란을 잇는 드론 삼각 네트워크는 이미 형성 단계를 지나 가동 직전이다. 김정은이 이란 카드를 꺼내 들 경우, 중동 전장의 드론 생태계는 근본적으로 재편될 수 있다.