바보 취급당했는데 “어쩔 수 없지”… 北에게 무시당한 정부, 국민들 ‘이 심정’

북한이 김여정 노동당 총무부장의 ‘유화 담화’를 발표한 지 하루 만에 장금철 외무성 제1부상을 통해 강경 메시지를 재전송하면서 남북 대화 동력이 급속히 냉각되고 있다.

청와대는 8일 “비난과 모욕적 언사는 한반도 평화에 도움이 되지 않는다”며 입장을 밝혔지만, 북한의 계산된 이중 전략 앞에 대응 딜레마에 빠진 모양새다.

사건의 발단은 6일 이재명 대통령의 대북 무인기 침투 사건 관련 유감 표명이었다.

김여정은 즉각 담화를 내고 “스스로를 위한 현명한 처사”라고 평가했고, 청와대와 통일부는 이를 “남북 양 정상의 의사가 신속히 확인된 것”으로 해석하며 긍정적 신호로 받아들였다.

그러나 불과 24시간 만에 장금철 제1부상이 재등판해 “김여정 담화는 분명한 경고였다”며 한국 측 해석을 “바보들의 희망 섞인 해몽”이라 일축했다.

김여정→장금철, 계산된 ‘메시지 조율’ 전술

김여정이 상대적으로 유화적 표현으로 한국 측의 기대감을 자극한 뒤, 장금철이 즉각 “편하게 살려면 우리에게 집적거리지 말아라”며 선을 긋는 방식은 고도의 심리전 전술로 분석된다.

북한은 대남 업무를 외무성 산하로 재편하면서 대남관계를 ‘적대적 두 국가’ 관계로 정책화했고, 장금철은 바로 그 외무성 제1부상 겸 10국 국장으로서 대남관계 최고위 인물이다.

여의도 정가 관계자는 “북한이 김여정의 온건 발언으로 한국 내 기대감을 끌어올린 뒤 장금철을 통해 즉각 차단하는 방식은 남북 대화의 주도권을 유지하려는 의도”라며 “한국 정부가 긍정적으로 해석할 여지를 원천 봉쇄하는 전략”이라고 분석했다.

실제로 장금철은 “한국의 정체성은 변할 수 없다”며 구조적 대립 구도를 재확인했다.

청와대, ‘원칙 고수 vs 대화 지속’ 사이 딜레마

청와대의 대응은 신중한 양면 전략이다. 8일 발표된 입장문은 “모욕적 언사”를 비판하면서도 “상호 존중의 바탕 위에서 평화 공존 노력을 이어가겠다”며 대화 가능성을 열어뒀다.

그러나 북한이 한국의 선의적 해석을 “개꿈”으로 일축한 상황에서 추가 유화 제스처를 취하기는 어려운 입장이다.

통일부 관계자는 “북한이 담화를 통한 간접 소통만 고집하면서 직접 대화 채널을 가동하지 않는 것은 실질적 관계 개선 의지가 없다는 방증”이라며 “현 단계에서는 원칙적 입장을 견지하면서 북한의 태도 변화를 지켜볼 수밖에 없다”고 말했다.

청와대가 “북측의 호응”을 요청한 것도 공은 북한에 넘긴다는 메시지다.

대화 동력 약화… 구조적 대립 장기화 전망

이번 사태는 남북관계의 근본적 한계를 드러냈다. 한국이 ‘긍정적 신호’로 읽은 것을 북한이 ‘강경 경고’로 재해석하는 해석 격차는 신뢰 공백을 보여준다.

직접 협상 없이 담화와 성명으로만 의사를 교환하는 간접 소통 방식으로는 실질적 진전을 기대하기 어렵다.

국회 외교통일위원회 소속 한 의원은 “북한이 대남관계를 외교 사안으로 격하시킨 이상 민족 내부 문제로의 접근은 더 이상 통하지 않는다”며 “장금철 담화는 북한이 이재명 정부의 평화 공존 노선을 사실상 거부한다는 의미”라고 지적했다.

당분간 남북관계는 최소한의 관리 국면에 머물 가능성이 크다. 북한이 ‘적대적 두 국가’ 노선을 유지하는 한 구조적 대립은 장기화될 전망이다.