미국과 이스라엘의 합동 공습 작전 ‘장대한 분노’의 결과, 이란 최고지도자 하메네이가 고위 지도부 수십 명과 함께 한 공간에서 제거됐다.

충격적인 것은 작전 방식이다. 수뇌부가 한자리에 모이는 시점을 노려 단 한 차례 공격으로 전부 제거하는 이 전술은, 트럼프 대통령이 1기 시절 “북한 열병식 때 군대를 전부 제거하면 어떨까”라고 했던 발언과 정확히 일치한다.

당시 국가안보보좌관 허버트 맥매스터는 2024년 회고록에서 이 발언을 “상식 밖의 소리”로 묘사했다. 국방장관 마크 에스퍼 역시 “멕시코 마약 공장을 패트리엇 미사일로 몰래 폭격하자”는 트럼프의 2020년 제안에 “말문이 막혔다”고 적었다.

그러나 5년이 지난 지금, 이 ‘망언’들은 하나씩 현실이 되고 있다. 이란 핵시설 폭격, 베네수엘라 대통령 축출, 그리고 이란 공습까지. 트럼프 2기는 불과 1년 만에 3번의 대규모 군사작전을 감행했다.

이 극적인 변화의 중심에는 참모진 교체가 있다. 1기 때 트럼프의 극단적 결정을 제어했던 매티스 국방장관, 켈리 비서실장 같은 ‘제어 세력’은 모두 사라졌다.

대신 JD 밴스, 마코 루비오 등 이른바 ‘트럼프 로열리스트’가 행정부를 채웠다. 군사작전에 대한 의사결정 구조가 근본적으로 바뀐 것이다.

지휘통제 구조의 변화가 가져온 결과

군사작전 의사결정에서 ‘제어와 균형’은 필수다. 매티스 전 장관은 불법 이민자 단속을 위한 군 동원 제안에 “미군은 국내 치안이나 정치적 목적에 사용되어서는 안 된다”며 강하게 반대했다.

이런 견제가 1기 때는 북한이나 멕시코에 대한 극단적 군사 옵션을 ‘검토’에 그치게 만들었다.

그러나 2기 행정부는 다르다. 트럼프는 2024년 재선 당시 “1기 때는 내 명령을 따르지 않는 사람들이 있었다”며 이를 교훈 삼겠다고 밝혔다.

실제로 현 참모진은 대통령의 결정에 제동을 거는 대신 실행 방안을 모색하는 쪽으로 움직인다. 이란 공습의 정밀성과 신속성은 이런 의사결정 구조에서 나온 결과물이다.

정보당국과 이스라엘이 토요일 오전이라는 최적 타이밍을 포착하고, 벙커버스터를 동원해 한 번에 목표를 달성한 것은 고도로 조율된 작전이었다.

예측 불가능한 안보 환경의 도래

트럼프 1기 참모들의 회고록 속 ‘황당한 발언’들이 모두 사실로 드러나면서, 국제 안보 환경은 새로운 국면에 접어들었다.

과거에는 “설마 그렇게까지 하겠어”라는 예측 가능성이 존재했다면, 이제는 어떤 극단적 시나리오도 배제할 수 없게 됐다. 북한 열병식 제거 발언이 이란 공습으로 현실화된 것처럼, 향후 어떤 군사 옵션이 실행될지 아무도 장담할 수 없다.

1기 때의 ‘제어 장치’가 사라진 2기 행정부에서, 세계는 그 어느 때보다 유동적이고 위험한 안보 환경에 놓여 있다.