“우리 동네가 이 지경이 될 줄이야” … 한국은행 섬뜩한 경고에 경상도 ‘어쩌나’

경제활동인구 급감 경고
청년층 수도권 쏠림 가속
지방소멸 대응책 시급

2030년대 초반, 일부 지역은 일할 사람조차 찾기 어려운 현실에 직면할 수 있다. 한국은행이 공개한 분석에 따르면 2042년에는 경제활동인구가 1만 명에도 미치지 못하는 시군구가 15곳에 이를 것으로 예상됐다.

이는 전체 228개 시군구의 6%를 넘는 규모로, 지방소멸 위기를 구체적인 수치로 보여준다. 특히 청년층의 수도권 집중 현상이 이어지면서 중소도시는 노동 인구가 급격히 줄어드는 반면 대도시는 인구를 유지하거나 확대할 것으로 전망된다.

10년 뒤부터 본격화하는 인구 급감

한국은행이 14일 발표한 ‘인구변화가 지역별 노동시장에 미치는 영향’ 보고서에 따르면, 현재는 경제활동인구가 1만 명 미만인 지역이 없지만 2032년에는 첫 사례가 나오고, 이후 10년간 급격히 늘어날 것으로 분석됐다.

보고서를 집필한 서울대 이철희 교수와 한국은행 정종우 부연구위원은 2042년 전체 시군구의 46%가 경제활동인구 30% 이상 감소를 경험하고, 그중 31곳은 절반 이상 줄어들 것이라고 경고했다.

특히 경북·경남 북부 지역은 2032년까지 생산연령인구가 35% 이상 줄어드는 등 인구 충격이 집중될 것으로 나타났다.

수도권 집중, 지방 소멸 불러

문제의 핵심은 청년층 인구 이동이다. 통계청이 17일 발표한 ‘최근 20년간 수도권 인구이동’에 따르면, 2004년부터 지난해까지 수도권으로 순유입된 인구는 96만 명에 달했으며, 청년층 순유입 규모가 101만 명으로 가장 컸다.

통계청 관계자는 “청년층은 일자리와 교육을 좇아 수도권으로 몰렸지만, 중장년층은 가족이나 환경을 이유로 비수도권으로 나갔다”고 설명했다.

결과적으로 수도권은 젊은 인구로 활력을 유지하는 반면, 지방은 고령화와 공동화가 동시에 진행되는 구조가 고착화되고 있다.

대도시는 살아남고, 중소도시는 붕괴

지역별 경제활동인구 격차는 앞으로 더욱 벌어질 것으로 예상된다. 현재 18곳인 경제활동인구 30만 명 이상 시군구는 2042년에 21곳으로 늘어나는 반면, 하위 지역은 급격히 줄어들 전망이다.

이로 인해 상위 10%와 하위 10% 간 격차는 13.4배에서 26.4배로 확대되고, 지니계수 역시 0.49에서 0.56으로 상승할 것으로 분석됐다.

전문가들은 지방소멸을 막기 위해서는 단순한 인구 유입 정책이 아니라 청년층이 머물 수 있는 환경 조성이 필요하다고 지적했다.

보고서는 “수준 높은 교육·문화 인프라와 질 좋은 일자리를 갖춘 지역 거점도시를 키우는 것이 가장 효과적”이라고 제언했다.