잘나가던 중국산 “어쩌다 이렇게” … 어마어마한 ‘2422억’ 쾌거에 한국만 ‘웃음꽃’

중국 흔들리자 조선 수주 지형 변동
유조선 발주 확대, 한국 조선에 기회
불확실성 남았지만 시장 기대감 고조

국내 조선업계가 예기치 못한 영역에서 활로를 열고 있다. 최근까지 중국 업체들이 장악했던 원유 운반선 시장에서 한국 조선 3사가 잇달아 수주 소식을 전하며 판도가 바뀌고 있다.

유가 흐름과 지정학적 긴장 속에서 운임이 치솟자 선주사들이 발주를 늘린 것이 배경으로 꼽힌다. 중국 경제 둔화와 맞물려 선박 발주 수요가 한국으로 옮겨가며 K-조선의 새로운 먹거리가 될 수 있을지 주목된다.

잇단 대형 계약, 한국 조선 빅3 반전

16일 업계에 따르면 HD한국조선해양은 이달 초 그리스 에발랜드쉬핑으로부터 약 2422억 원 규모의 수에즈맥스급 유조선 2척을 따냈다.

삼성중공업은 뉴쉬핑과 계약 체결을 앞두고 있으며, 확정 2척과 옵션 2척을 포함해 최대 4척 규모의 건조 의향서를 맺은 것으로 전해졌다. 한 척당 약 1150억 원 수준이다.

한화오션도 가세했다. 지난 7월 말 그리스 차코스 에너지 내비게이션과 2척 계약을 맺은 데 이어 최근 초대형 원유 운반선 1척을 추가 확보했다. 불과 두 달 사이 연이어 성과를 거둔 셈이다.

중국이 주도했던 시장, 왜 한국에 기회가 왔나

유조선은 상대적으로 단가가 낮아 중국 업체들이 독점해 왔다. 그러나 최근 상황은 달라졌다.

석유수출국기구(OPEC)에 따르면 지난달 수에즈맥스급 유조선 운임은 한 달 새 34% 올랐고, 서아프리카·미국 걸프만 노선은 38% 뛰었다. 운임 급등으로 선주사들의 수익이 늘자 신조 발주가 이어지고 있다는 분석이다.

러시아 ‘그림자 선단’에 대한 제재로 운항이 제한된 선박이 늘어난 점, OPEC+의 연속 증산으로 물동량이 불어난 점도 수요를 키웠다.

한 업계 관계자는 “그간 유조선 발주는 뜸했지만, 최근 운임 상승으로 선주사들이 공격적으로 신조를 검토하고 있다”고 말했다.

불확실성은 여전…지속 가능성 관건

다만 전망이 밝기만 한 것은 아니다. 친환경 연료 전환이 가속화하는 가운데, 선주사들이 중장기적으로 유조선 발주를 늘리기는 부담스럽다는 평가가 나온다.

또 중국 경제가 수출 둔화와 내수 침체로 흔들리면서 글로벌 해운·조선 수요에도 파급 효과가 불가피하다는 우려가 있다. 업계 한 관계자는 “운임 상승이 언제까지 이어질지 불확실하다”며 “대규모 발주가 지속되기는 어려울 수 있다”고 전했다.