“한국 자체 핵무장 추진할 수도” .. 핵무장이 해결책이라 믿는 한국인 늘었다

미국 불신 커지고
북한 위협은 고조

“한국이 스스로 핵을 가지려 할지도 모른다.” 미국 유력 일간지 월스트리트저널(WSJ)에 실린 한 원로 언론인의 기고문은 한국 안보 환경의 불안정을 날카롭게 짚어냈다.

북한은 핵 능력을 강화하고, 미국의 안보 공약은 흔들리는 듯 보인다. 이러한 현실 속에서 한국은 이제 피할 수 없는 갈림길에 서 있다는 분석이 나온다.

캐런 엘리엇 하우스 전 WSJ 발행인은 9일(현지시간) 게재한 칼럼에서 한국의 고민을 “사방이 막다른 골목처럼 보이는 상황”으로 표현했다. 그는 한국이 더 이상 미국의 안보 우산을 온전히 신뢰하기 어렵다고 지적했다.

특히 그는 도널드 트럼프 전 대통령 시절의 경험을 언급하며, 한국인 다수가 한미 연합훈련 중단과 같은 정책 변화를 불안 요소로 느꼈다고 강조했다.

실제로 브루킹스연구소 조사에 따르면 한국인 35%는 미국을 믿을 수 없는 동맹으로 평가한 것으로 나타났다.

하우스는 북한이 향후 10년 안에 핵무기를 60개에서 최대 150개까지 늘릴 수 있다고 전망했다. 익명의 미국 전문가를 인용하며, 김정은 북한 국무위원장이 2차 공격에도 살아남을 수 있도록 300개에 달하는 핵무기 확보를 목표로 삼고 있다고 전했다.

한국은 약 40개 핵무기를 제조할 수 있는 원료를 보유했으나, 핵확산금지조약(NPT) 가입국으로서 직접적인 제조는 불가능하다. 이 점은 한국의 안보적 딜레마를 더욱 심화시키고 있다.

하우스는 또 다른 시각도 제시했다. 김 위원장이 핵 능력을 증강하면서도 내부적으로 불안 요인을 안고 있다는 분석이다. 북한 엘리트 자녀들이 러시아 파병 중 전사하는 사례가 늘어나면서 체제 충성심이 흔들릴 수 있다는 것이다.

김정은은 최근 전사자들에게 훈장을 수여하는 등 예우를 강화했는데, 이는 체제 내부 동요를 진정시키려는 조치로 해석된다.

동시에 그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전술에서 배운 ‘핵위협 지렛대 전략’을 자신에게도 적용하고 있을 가능성이 크다고 하우스는 내다봤다.