노을이 머무는 성곽길
밤을 밝히는 돌담 풍경
여름을 걷는 가장 좋은 방법
한낮의 뜨거운 열기가 조금씩 누그러지는 시간. 전북 고창에는 여름 저녁 산책을 위해 일부러 찾는 여행지가 있다. 조선시대 호남 내륙 방어의 전초기지였던 고창읍성이 그 주인공이다.
1453년 축성된 고창읍성은 정유재란과 동학농민혁명, 6·25전쟁 등 역사적 사건의 무대를 거치며 오랜 세월을 견뎌온 문화유산이다.
현재는 사적으로 지정돼 있으며, 역사 교육과 문화 탐방은 물론 사계절 산책 명소로도 사랑받고 있다.
고창읍성의 가장 큰 매력은 성곽길이다. 입구를 지나 공북루를 통과하면 돌로 쌓아 올린 성벽이 여행객을 맞이한다.
성곽 위에 오르는 순간 탁 트인 전망이 펼쳐지고, 고창 시내와 주변 산세가 한눈에 들어온다. 특히 여름철 해 질 무렵에는 붉게 물드는 하늘과 성곽이 어우러지며 한 폭의 풍경화를 완성한다.
성곽길을 따라 걷다 보면 고창읍성만의 전통 문화도 만날 수 있다. 입구에 세워진 청동상은 오랜 세월 전해 내려오는 답성놀이를 형상화한 작품이다.
윤달에 부녀자가 돌을 머리에 이고 성곽을 세 바퀴 돌면 무병장수한다는 이야기가 전해지며, 지금도 고창을 대표하는 민속문화로 기억되고 있다.
성 안쪽으로 시선을 돌리면 넓은 잔디광장과 복원된 관아 건물이 눈길을 끈다. 역사 유적 특유의 무거운 분위기보다는 여유롭고 평화로운 풍경이 먼저 다가온다.
산책을 즐기는 가족 단위 방문객부터 사진 촬영을 위해 찾은 여행객까지 다양한 모습이 이어진다.
고창읍성의 진짜 매력은 해가 진 뒤 시작된다. 노을빛이 사라지고 어둠이 내려앉기 시작하면 성벽 아래 조명이 차례로 켜진다. 황금빛 조명이 돌담을 비추면서 낮과는 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다.
성곽 위를 걷는 사람들의 실루엣과 은은하게 빛나는 산책길은 마치 영화 속 장면처럼 느껴진다.
특히 여름철에는 무더운 낮 시간을 피해 저녁 시간 방문이 인기를 끈다. 비교적 선선한 바람을 맞으며 성곽길을 따라 걷다 보면 역사 유적지라는 사실마저 잠시 잊게 된다.
성곽 중간에는 적의 접근을 방어하기 위해 설치된 치성도 복원돼 있다. 돌출된 성벽 구조와 전통 정자가 어우러진 풍경은 고창읍성의 대표 포토존으로 꼽힌다.
전망이 좋은 구간에서는 고창 시내와 산줄기가 파노라마처럼 펼쳐져 많은 여행객이 발길을 멈춘다.
고창읍성은 연중무휴로 운영되며 오전 5시부터 밤 10시까지 관람할 수 있다. 무료 주차가 가능하고 고창공용버스터미널에서도 도보 이동이 가능해 접근성도 좋은 편이다.
역사의 흔적을 따라 걷는 시간, 노을빛이 머무는 성곽 풍경, 그리고 밤이 되면 더욱 아름다워지는 돌담길.
올여름 전북 여행을 계획하고 있다면 고창읍성은 한낮보다 저녁이 기다려지는 특별한 산책 여행지로 기억될 만한 장소다.
여행자의 발걸음이 천천히 머무는 여름밤의 성곽 풍경, 고창을 대표하는 가장 아름다운 저녁 풍경 중 하나.
