“한국 없으면 속수무책” … 美가 감춰온 치명적인 약점, 결국 낱낱이 드러났다

병참이 약점이 된 美 대중억지 전략
한국·일본 조선 역량에 기대 커져
장기전 대비 동맹 병참망 구축 시급

미국이 중국을 견제하려는 전략의 가장 약한 고리는 병참으로 드러났다. 전투력보다 병참망이 무너질 가능성이 더 크다는 경고가 나왔다.

이에 병참 인프라 보강을 위해 한국과 일본 등 동맹국과의 협력이 반드시 필요하다는 주장이 제기됐다. 특히 태평양에서의 장기전에 대비하기 위해서는 조선·해운 강국인 한일 양국의 역할이 결정적이라는 지적이다.

‘총도 쏘기 전에’ 소진되는 병참

“미국은 전투를 시작하기도 전에 병참이 먼저 소진될 수 있다.”

미 스탠퍼드대 후버연구소 에이크 프레이먼 연구원과 요크타운연구소 해리 핼름 선임연구원은 최근 군사 전문매체 ‘브레이킹 디펜스’에 기고한 글에서 미국 병참망의 위기를 이같이 진단했다.

이들은 병참을 ‘국가 경제와 전투력을 잇는 다리’라고 표현했다. 하지만 미국은 수십 년에 걸친 병참망 쇠퇴로 이 연결 고리를 잃고 있다는 분석이다.

실제로 제2차 세계대전 당시 연합군 보급을 책임졌던 미국 상선이 6천 척을 넘었던 반면, 현재 미국 국적 원양 상선은 200척에도 미치지 못한다.

해상수송 사령부는 선박을 퇴역시킬 만큼 승선원 확보에 어려움을 겪고 있고, 상비 예비군 선박들의 평균 연식은 40년 이상으로 ‘떠다니는 박물관’이라 불릴 정도다.

“日 진주만 공습 전 상황 닮았다”

연구진은 병참 취약성을 이유로 1941년 일본의 진주만 공습 전 상황과의 유사성을 언급했다.

“당시 미군 함대는 충분한 병참 없이 전진 배치됐고, 결과적으로 공격의 빌미가 됐다”며 “오늘날 중국과의 긴장 상황에서도 같은 실수를 반복할 수 있다”고 경고했다.

이들은 미중 전쟁 시나리오에서 전투 그 자체보다 장기전에 따른 보급 차단이 미국에 더 큰 위협이 될 수 있다고 주장했다. 중국은 높은 수준의 군 동원 태세를 유지하며, 미국의 보급 능력을 소진시키는 전략만으로도 승리를 노릴 수 있다고 봤다.

병참망 복원, 한일 조선 역량이 열쇠

프레이먼과 핼름은 미국의 해상 수송 능력 강화를 위해 한국과 일본과의 병참망 공동 구축이 필요하다고 강조했다.

“한일은 세계 최고 수준의 조선소와 상선을 보유한 국가”라며 “상업적 계약, 공동 투자, 비용 분담 등을 통해 미국의 병참력을 실질적으로 키울 수 있다”고 분석했다.

이들은 미국이 동맹국에 식량, 연료, 탄약, 핵심 광물 등 전략물자 비축을 압박해야 한다고도 주장했다. 동시에 호주, 필리핀, 팔라우 등 태평양 주요 거점에 선박 정비 및 보급이 가능한 전방 기지를 마련해야 한다고 제안했다.

태평양에서의 억지력 확보는 미국 혼자만의 싸움이 아니라며, “이건 팀 스포츠”라는 표현도 덧붙였다. 병참 재건에는 막대한 비용이 들지만, 이들이 경고한 것처럼 ‘실패의 대가’는 상상 이상으로 클 수 있다.