“기술 빌려쓰던 독일과 맞붙는다”… 핵보유국도 못했는데 세계 유일 성공, ’60조’ 코앞으로

60조 규모 사업 최종 후보
기술 수입국에서 수출국으로
세계 유일 준전략 잠수함

한국 방산 역사상 가장 큰 단일 계약이 눈앞에 다가왔다. 캐나다 차기 잠수함 획득사업(CPSP)은 최대 60조 원 규모로, 3,000톤급 디젤 잠수함 최대 12척과 30년간 유지·보수까지 포함한다.

한화오션이 이끄는 한국 컨소시엄은 프랑스 Naval Group, 독일 ThyssenKrupp와 함께 최종 후보에 올랐다. 3월 제안서 제출을 앞두고 상반기 중 선정이 이뤄질 예정이다.

이 프로젝트는 단순한 함정 수출이 아니다. 캐나다 정부는 ‘산업 기여도와 공급망 로컬화’를 핵심 평가 기준으로 삼았다. 기술 이전, 현지 생산, 장기 MRO 체계 구축이 선정의 열쇠다.

강훈식 대통령비서실장은 캐나다 방문 후 “한국은 잠수함 건조 능력뿐 아니라 유지·보수·정비와 산업 협력까지 포함한 종합 역량을 갖춘 파트너”라고 강조했다.

과거 독일 설계를 조립하던 국가가, 이제 NATO 동맹국의 전략 자산 건조 파트너로 평가받는 상황이다.

한국이 이 자리에 오른 배경에는 동해라는 독특한 작전 환경이 있다. 2026년 기준 동해에는 약 280척의 잠수함이 밀집해 세계 최고 수준의 수중 경쟁이 벌어지고 있다.

이 환경에서 한국은 ‘조용하고 정밀한’ 잠수함을 독자 설계해 실전 검증을 완료했다.

기술 수입국에서 기술 제공국으로

한국 잠수함 기술의 진화는 숫자로 증명된다. 도산안창호급은 3,000톤급 비핵 추진 잠수함에 수직발사관을 장착해 SLBM 운용에 성공한 세계 유일의 사례다.

해외 군사 전문가들은 이를 ‘준전략 잠수함’이라는 새로운 분류로 설명하며, 핵잠수함 없이도 전략 타격 능력을 확보한 기술적 해법으로 평가했다.

AIP 체계, 선체 설계, 음향 저감 기술까지 독자 개발한 현재, 한국은 기술 제공국 단계에 올랐다. 실제로 일부 국가가 한국 잠수함 설계와 기술 확보를 시도하다 적발된 사례도 보고됐다.

한화그룹은 캐나다 협력사 5곳과 대형언어모델 기반 AI 기술을 조선산업과 잠수함 통합 시스템에 적용하는 MOU를 체결하며, 기술 고도화를 지속하고 있다.

캐나다가 주목한 한국형 차별화

캐나다가 한국을 검토하는 이유는 명확하다. 유럽 경쟁사들이 대형 핵잠수함 중심 설계에 익숙한 반면, 한국은 중형 디젤 잠수함에서 최대 효율을 뽑아내는 데 특화됐다.

동해의 복잡한 해저 지형과 음향 환경에 맞춘 설계 경험은, 캐나다 북극해와 태평양 연안이라는 다층 작전 환경에 적합한 솔루션으로 평가받는다.

업계 관계자들은 “캐나다 프로젝트는 산업 협력과 공급망 이전을 요구하는 초대형 사업을 감당할 수 있느냐의 시험대”라고 분석했다.

한국은 이미 필리핀에 3,200톤급 호위함 2척에 400억 원 규모 전술체계를 공급하는 계약을 체결했고, 노르웨이에는 천무 다연장로켓을 수출하며 유럽 시장 진입 신호탄을 쐈다.

한화디펜스 USA는 미 핵잠수함 건조에도 참여하며 공급망 신뢰도를 입증했다.

전략 자산에서 산업 자산으로

CPSP 프로젝트의 경제적 파급효과는 막대하다. 본선 제작비만 최대 20조 원이며, KPMG는 한화그룹의 캐나다 협력 사업이 2026년부터 2040년까지 현지에서 20만 명의 고용을 창출할 것으로 전망했다.

방산 4사의 영업이익은 2025년 약 5조 2,000억 원에서 2026년 약 7조 5,000억 원으로 2조 원 증가할 것으로 예상된다.

한국 정부는 이 사업을 ‘범정부 전략’으로 전환했다. 과거 기업 중심 개별 수주 지원에서 벗어나, 외교·산업·안보를 결합한 접근이다.

강훈식 실장의 “민관이 한 팀으로 움직여야 하는 이유”라는 발언은, 잠수함이 단순 전력이 아닌 국가 산업 경쟁력의 총합임을 보여준다.

동해 280척 밀집 환경이 만든 기술 신뢰도가 이제 60조 원 계약으로 전환될 수 있는지, 3월 최종 제안서가 답을 제시할 것이다. 한국 잠수함은 더 이상 방어 전력이 아니라, 세계 시장에서 검증받는 산업 자산이 되고 있다.