천궁-II, 이란 탄도미사일 요격
한국산 무기 첫 해외 전장 검증
미국 패트리엇과 비등한 성능
국산 방공무기가 ‘실전 검증’이라는 가장 중요한 관문을 통과했다. 아랍에미리트(UAE)에 배치된 천궁-II(M-SAM) 포대가 이란의 탄도미사일을 실전에서 요격하는 데 성공한 것이다.
한국산 무기체계가 해외 전장에서 적의 미사일을 격추한 것은 이번이 처음이다. 국제 방산 시장에서 실전 기록은 기술 스펙보다 중요한 신뢰도 지표다.
이번 성공은 단순한 방어 작전을 넘어, 한국 방산이 글로벌 1등급 무기체계 공급국으로 도약하는 결정적 계기가 될 전망이다.
정부 소식통에 따르면, 미국과 이스라엘의 공습에 직면한 이란이 UAE 내 미군기지를 향해 탄도미사일과 드론 공격을 감행하자 UAE군은 즉각 다층 방공망을 가동했다.
이 과정에서 천궁-II는 미국의 패트리엇, 이스라엘의 애로우와 함께 복합 운용되었으며, 개전 초기 UAE 방공망의 종합 요격률은 90% 이상을 기록했다. 천궁-II 역시 이에 상응하는 성능을 입증했다.
90% 요격률, 다층방어의 핵심축으로 자리매김
천궁-II의 실전 성능은 구체적인 교전 데이터로 입증되었다. 최대 사거리 40km, 요격 고도 15km 이상의 천궁-II는 탄도탄과 항공기 공격에 동시 대응할 수 있는 다기능 레이더를 탑재하고 있다.
1개 포대는 발사대 4기, 다기능 레이더, 교전통제소로 구성되며, ‘힛투킬(직접 충돌)’ 방식으로 목표물을 파괴한다.
특히 주목할 점은 천궁-II가 패트리엇, 애로우 등 서방 무기체계와 완벽하게 호환되며 통합 운용되었다는 사실이다. 이는 천궁-II가 단독 방공체계를 넘어 다국적 방공망의 중심 노드로 기능할 수 있음을 실전에서 증명한 것이다.
방산업계 관계자는 “요격 미사일 소모 속도가 예상보다 빠르다”며 “중동 국가들의 다층 방공망 강화 움직임이 뚜렷해지면서 한국 방공 체계에 대한 관심이 급증하고 있다”고 전했다.
패트리엇의 1/3 가격, 압도적 가성비가 만든 시장 파괴력
천궁-II의 가장 강력한 무기는 가격 경쟁력이다. 유도탄 1발당 가격은 약 15억원으로, 50억~60억원에 달하는 미국산 패트리엇(PAC-3) 대비 3분의 1 수준이다.
포대 단위 도입 비용까지 고려하면 총소유비용(TCO) 격차는 더욱 벌어진다. 대규모 방공망을 구축해야 하는 중동 국가들에게 이는 결정적 선택 요인이다.
업계는 “2026년 수출 실적은 UAE 매출이 주도하고, 2027~2028년에는 사우디와 이라크 실적 기여도가 본격 확대될 것”으로 전망한다. 한국 방산업계가 확보한 천궁-II 관련 일감만 6년 치에 달한다는 분석이다.
경쟁 체계와 비교해도 천궁-II의 우위는 명확하다. 러시아의 S-400은 우크라이나 전쟁 이후 서방 제재 리스크가 커졌고, 이스라엘의 바락-8은 중동 국가들과의 정치적 관계에 따라 도입이 제한적이다.
반면 천궁-II는 서방 호환성, 정치적 중립성, 신속한 납기를 모두 갖춘 ‘올인원 솔루션’으로 평가받는다.
실전 데이터 확보, 차세대 무기체계 개발의 발판
이번 실전 투입은 기술적으로도 중요한 의미를 갖는다. 정부와 관련 기업은 “실전 데이터를 면밀히 분석해 천궁-II의 성능 개량과 최적화에 활용할 계획”이라고 밝혔다.
실제 교전 환경에서 수집된 레이더 추적 데이터, 요격 궤적, 전자전 대응 등의 정보는 차세대 방공체계 개발에 직접 반영된다.
국방 전문가들은 “단순한 무기 수출을 넘어 대한민국 방위산업이 글로벌 수준의 신뢰도를 확보했음을 상징한다”고 평가한다.
천궁-II의 성공은 한국형 전투기(KF-21), 잠수함, K2 전차 등 다른 주력 무기체계의 수출에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다.
실전 기록이 없다는 이유로 주저하던 잠재 고객국들에게 천궁-II는 ‘한국산도 믿을 수 있다’는 강력한 메시지를 전달했기 때문이다.
국방과학연구소(ADD), LIG넥스원, 한화시스템 등이 합작한 ‘한국형 패트리엇’은 이제 중동을 넘어 유럽, 아시아 방공 시장의 게임 체인저로 자리매김하고 있다.
