총을 쏘지 않아도 전쟁은 이미 시작됐다. 중국이 대만을 향해 스마트폰 화면 속에서 조용히, 그러나 치밀하게 전선을 확장하고 있다.
중국 관영 매체와 친중 성향 미디어들은 대만 야당 인사나 인플루언서의 발언을 교묘하게 잘라내 재가공하는 방식으로 라이칭더 총통과 집권 민진당을 ‘전쟁광’으로 낙인찍는 여론 조작을 대규모로 전개하고 있다. 이것이 바로 현대 분쟁의 새로운 지형, ‘인지전(Cognitive Warfare)’이다.
물리적 군사력보다 더 은밀하고, 어쩌면 더 치명적인 이 전략의 실체를 들여다봤다.
숫자가 증명하는 ‘정보 융단폭격’
그 규모는 상상을 초월한다. 2025년 4분기 단 한 분기 동안 중국 매체들이 쏟아낸 대만 관련 숏폼 영상은 무려 1만 8,000개에 달한다. 특히 대만 야당인 국민당(KMT) 주요 인사가 등장하는 영상은 460회 이상 집중 노출되며 대만 네티즌의 피드를 장악했다.
과거 확성기와 관영 방송을 통한 직접적 체제 선전이 강한 거부감만 유발했다면, 지금은 전혀 다르다. 대만인에게 익숙한 정치인과 인플루언서의 얼굴을 앞세운 15초짜리 쇼츠 영상은 출처를 의심할 새도 없이 알고리즘을 타고 퍼진다. 시청자는 이를 단순한 국내 정치 이슈로 착각하고 무방비 상태로 수용한다.
진짜 타깃은 ‘방어선’이 아닌 ‘민심’
군사 전문가들은 이 정보전의 최종 목표가 대만군의 방어선이 아니라 대만 국민의 심리적 방어선임을 일관되게 지적한다. ‘정부가 전쟁을 부추긴다’, ‘미국은 결국 대만을 버릴 것이다’라는 가공된 메시지에 매일 노출된 국민은 서서히 국가 지도부에 대한 신뢰를 잃는다.
이 전략의 핵심은 내부 분열의 자동화다. 중국이 직접 나서는 것이 아니라, 대만인의 입을 빌려 대만인이 스스로 싸우게 만드는 구조다. 외부의 총칼이 닿기도 전에 사회 내부가 균열하도록 설계된 것이다.
실제 침공 시나리오와 맞닿은 위기
이 전략이 진정으로 위험한 이유는 물리적 침공 시나리오와 직결되기 때문이다. 중국이 해상 봉쇄나 기습 상륙 작전을 감행하는 상황이 현실화될 경우, 가장 치명적인 변수는 무기 부족이 아니라 내부의 극심한 분열이다.
조작된 여론에 잠식된 시민들의 반전 시위와 정부 불신은 결사항전 호소를 무력화하고, 군의 사기 저하와 지휘 체계 붕괴로 이어질 수 있다. 전문가들이 이를 ‘회색지대 전략의 가장 날카로운 칼끝’이라 평가하는 이유다.
총성 없는 전쟁은 이미 시작됐다. 스마트폰 화면 속에서 벌어지는 이 조용한 침공에 대만이, 그리고 국제사회가 어떻게 대응하느냐가 향후 인도태평양 안보 지형의 핵심 변수가 될 것이다.
