“중국이 수백억 달러 깔아줬더니”…정작 그 위를 달리는 건 韓 전차, 中 ‘기막혀’

중국이 깔아준 도로 위를 달리는 K2 흑표

중국이 수백억 달러를 쏟아부어 닦아놓은 아프리카의 도로 위를, 한국산 전차가 달리려 하고 있다.

지정학적 영향력 확대와 자원 확보를 노린 ‘일대일로(一帶一路)’의 야심 찬 청사진이, 역설적으로 K-방산의 아프리카 대륙 진출을 위한 맞춤형 발판으로 탈바꿈하는 기묘한 나비효과가 현실화되고 있다.

북아프리카의 전략 거점 모로코가 현재 K2 ‘흑표’ 전차 400대 규모의 도입을 적극 검토 중이다.

미국제 M1 에이브럼스의 인도 지연에 실망한 모로코 정부가 3인 탑승 자동 장전 장치와 사막 지형 최적화 기동성을 갖춘 55톤급 K2에 눈을 돌리고 있는 것이다.

이 계약이 성사될 경우 K-방산의 영토는 중동·유럽을 넘어 아프리카 대륙으로 본격 확장된다.

인프라의 장벽, 중국이 허물다

과거 아프리카는 현대식 주력 전차(MBT)가 진입하기 어려운 불모지였다. 전투 중량 50~60톤에 달하는 중무기 체계를 운용하려면 고하중을 견디는 항만 크레인과 교량, 탄탄한 포장도로가 필수적이기 때문이다.

이 ‘인프라의 벽’이 아프리카 국가들을 경량의 구소련제·중국제 무기에 묶어두는 결정적 요인이었다.

그러나 중국의 일대일로 투자가 이 방정식을 뒤집었다. 중국은 모로코를 포함한 아프리카 주요국에 대형 항만, 고속도로, 철도 등 핵심 물류 동맥을 집중적으로 구축했다.

당초 자국 공산품 수출과 자원 수탈을 위해 기획된 인프라였지만, 정작 그 혜택을 가장 크게 누리게 된 것은 한국의 중무기 체계였다.

글로벌 방산업계 전문가들은 이 상황을 “중국의 지정학적 헛발질이 K-방산의 아프리카 진출에 든든한 아스팔트를 깔아주었다”고 평가한다.

K2 흑표, 스펙과 가성비로 시장 독주

K2 흑표의 경쟁력은 단순한 반사이익에 그치지 않는다. K2는 120mm 55구경장 L55 활강포를 장착해 2km 거리에서 850mm RHA 관통력을 발휘하며, 자동 장전 장치로 초당 15발을 발사할 수 있다.

복합장갑과 KAPS 소프트킬 능동방어체계(APS)로 생존성 99%를 구현하고, 하이드로뉴매틱 서스펜션으로 70% 경사 극복과 수상 주행까지 가능하다.

제인스 디펜스(Jane’s Defense)가 “한국이 레오파르트 시대를 끝냈다”고 평가할 만큼, 독일·미국 전차와의 성능 격차는 빠르게 좁혀지고 있다.

글로벌 수요는 폭발적이다. 폴란드는 980대·20조 원 규모의 역대 최대 단일 방산 계약을 체결했고, 사우디아라비아 300대·7조 원, UAE 200대·5조 원의 구매의향서가 뒤를 잇고 있다.

루마니아도 300대 협상 중이며, 노르웨이는 기존 레오파르트2를 조기 퇴역시키고 K2로 교체를 결정했다. 현재 전 세계 대기 수요는 약 40조 원 규모에 달한다.

생산 병목과 2030 차세대 전략

문제는 공급이다. 현대로템 창원공장의 연간 최대 생산 능력은 200대로, 이미 풀가동 상태다. 현재 5년의 납기 대기가 예상되는 가운데 양산 라인 증설이 논의되고 있다.

현대로템 디펜스솔루션사업본부장(부사장)은 “K2 전차 수출과 유·무인 복합 체계를 기반으로 2035년 글로벌 지상무기체계 5위 달성을 목표로 성장해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 폴란드에서는 2026년 K2PL 현지 생산이 시작되며, 2027년 3차 계약 체결도 예정되어 있다.

미래 전략도 구체적이다. K2 블록2(Block 2)에서는 무인 전차 모드와 130mm 활강포를 탑재해 2030년 차세대 전차 표준 선점을 목표로 한다.

드론 모선 기능과 레이저 방어체계도 추가될 예정으로, 단순한 전차를 넘어 미래 전장의 복합 플랫폼으로 진화를 추구한다.

중국이 대륙 패권을 꿈꾸며 빚까지 내어 깔아준 인프라 위를 K2 흑표의 무한궤도가 달리려 하고 있다. 40조 원 규모의 수요와 아프리카라는 신흥 시장이 동시에 열리는 이 지정학적 역설은, K-방산이 글로벌 방산 시장의 판도를 근본적으로 재편하는 핵심 변수로 부상하고 있음을 방증한다.