“북한 잠수함 숨소리도 잡는다”… 세종대왕함보다 5배 강하다?” 스펙 뜯어보니

정조대왕급 김종서함
무려 5배 강하다는데
진실 알고 보니

“세종대왕함보다 5배 강하다.” 최근 온라인을 달군 정조대왕급 3번함 김종서함에 대한 홍보 문구다.

하지만 국방 전문가들은 고개를 갸우뚱한다. 배수량이 2배 늘고 성능이 향상된 것은 맞지만, ‘5배’라는 수치는 어디서 나온 것일까.

정조대왕급 건조가 본격화되면서 과장된 마케팅과 실제 전력 사이의 간극을 냉정히 들여다볼 시점이 왔다.

국방부는 2027년 말 김종서함 인도를 목표로 하고 있다. 이는 세종대왕급(7,600톤) 대비 배수량이 약 8,200톤으로 증가한 차세대 이지스 구축함이다.

문제는 일부 매체가 주장한 ‘SM-3, SM-6 탑재’다. 국방부 관계자는 “SM-3는 미 해군 전용 탄도미사일 요격체계로, 한국은 독자 개발 중인 함대공 미사일 체계를 탑재할 예정”이라고 선을 그었다. 화려한 수사 뒤 실체는 다르다.

정조대왕급의 진짜 의미는 ‘질적 도약’에 있다. HD현대중공업이 건조 중인 이 함정은 국산 수직발사체계(KVLS) 탑재율을 대폭 높였다. 기존 세종대왕급이 미국산 MK41 VLS에 의존했다면, 정조대왕급은 국산화율 80%를 목표로 한다.

장기 운용비 절감과 전술적 자율성 확보가 핵심이다. 국방연구원 분석에 따르면, 외산 부품 의존도 감소가 장기 유지비 절감에 기여할 것으로 전망된다.

세종대왕급과의 실제 격차

정조대왕급은 세종대왕급 대비 배수량이 약 1.08배(8,200톤/7,600톤) 증가했다. 길이는 170m로 세종대왕급(173m)보다 약 3m 짧지만, 폭은 21m로 동일하다.

핵심은 내부 공간 재배치다. 증가한 배수량의 상당 부분은 추가 무장이 아닌, 장기 원양작전을 위한 연료·식량 적재 공간과 승무원 거주구역 개선에 투입된 것으로 알려졌다.

국방대학원 연구에 따르면, 정조대왕급은 장기 독립 작전이 가능한 것으로 알려졌다.

무장 체계는 어떨까. 세종대왕급이 MK41 VLS 32셀(함대공 미사일 SM-2 등)을 탑재한 반면, 정조대왕급은 MK41과 국산 KVLS를 조합한 구성으로 알려졌으며, 총 발사셀 수는 80셀 수준일 것으로 예상된다.

KVLS에 장착 가능한 국산 장거리 함대지 미사일(사거리 500km급)이 추가되면서 타격 반경이 확대됐다. 미 해군 알레이버크급 Flight III(96셀)보다는 적지만, 동북아 작전환경에서는 충분하다는 평가다.

추진 체계도 진화했다. 기존 LM2500 가스터빈 2기 체계에서, 가스터빈 2기+전기추진모터 2기 하이브리드로 전환됐다. 평시 전기모터로 저소음 기동(대잠작전 유리)하다가, 고속 기동 시 가스터빈을 가동하는 방식이다.

해군 관계자는 “수중 방사소음이 세종대왕급 대비 상당히 감소한 것으로 예상된다”며 “북한 잠수함 탐지 능력이 크게 향상됐다”고 설명했다.

과장과 실체 사이 – 무장체계 팩트체크

일부 매체가 주장한 ‘SM-3 탄도미사일 요격 능력’은 과장이다. SM-3는 미국이 자국 이지스함에만 탑재하는 전략무기로, 한국은 도입 협상조차 시작하지 않았다.

대신 한국은 독자 개발 중인 장거리 함대공 미사일(L-SAM 함정형)을 정조대왕급에 탑재할 계획이다. 요격 고도는 SM-3(500km)보다 낮은 수준으로 알려졌지만, 북한 단거리 탄도미사일 방어에는 충분하다.

SM-6 다목적 미사일 역시 마찬가지다. 이는 미 해군 전용 체계로, 한국이 탑재하려면 FMS(대외군사판매) 절차를 거쳐야 하는데 현재 논의조차 없다.

올해 국방부 예산안에도 관련 항목이 없다. 대신 정조대왕급은 국산 해성 대함미사일과 천룡 함대공 미사일을 주력으로 운용한다. 기술자주성을 확보하되, 미국 무기체계 의존도를 낮추는 전략이다.

그렇다면 ‘5배 강하다’는 표현은 어디서 나왔을까. 업계 관계자는 “전투체계 처리속도가 크게 향상된 것으로 알려졌다”며 “다만 이는 컴퓨터 성능 개선이지, 화력이 5배 늘었다는 뜻은 아니다”라고 지적했다.

실제로 정조대왕급의 이지스 전투체계는 세종대왕급 대비 동시 추적 표적 수가 크게 증가한 것으로 알려졌다. 하지만 실제 교전 가능 표적 수는 발사셀 수에 제한되므로, ‘5배’는 과장이다.

2027년 이후 한반도 해상 전력 균형

정조대왕급 3척(정조함, 다산 정약용함, 김종서함)이 2027~2029년 순차 실전배치되면, 한국 해군은 이지스 구축함 6척 체제를 완성한다. 이는 동해·서해·남해 3개 함대에 각 2척씩 배치 가능한 규모다.

24시간 1척 작전 투입 시, 나머지 1척은 정비·훈련에 투입되는 로테이션이 가능해진다. 국방연구원 분석에 따르면, 이지스 6척 체제는 북한 탄도미사일에 대한 다층 방어가 가능할 것으로 전망된다.

주변국 반응도 예의주시할 대목이다. 일본과 중국도 이지스 구축함 전력을 지속적으로 강화하고 있는 것으로 알려졌다. 한국의 이지스 6척은 동북아 해역 특성상 ‘적정 규모’라는 평가다.

해군 전략 전문가는 “한국은 원해 투사보다 한반도 인근 해역 방어에 집중하므로, 대형함보다 중형함 다수가 유리할 수 있다”며 “정조대왕급 이후 7,000톤급 호위함 추가 건조 논의가 필요하다”고 제언했다.

비용 문제도 과제다. 정조대왕급 1척 건조비는 약 1조 5,000억원으로, 세종대왕급(1조 2,000억원) 대비 25% 증가했다. 3척 총 사업비는 4조 5,000억원에 달한다.

여기에 연간 운용유지비(척당 200억원)까지 더하면, 30년 운용 기준 총 비용은 약 8조원이다. 국방예산 증가율(연 4%)을 고려하면 감당 가능하지만, 차기 정부의 국방 우선순위에 따라 일정 조정 가능성도 있다.

화려한 수사를 벗겨내면, 정조대왕급은 ‘혁명’이 아닌 ‘진화’다. 세종대왕급 대비 배수량 8% 증가, 국산화율 20%p 상승, 작전 지속기간 50% 연장. 이 수치들이 김종서함의 실체다.

2027년 동해에 떠오를 이 8,200톤 이지스 구축함은, 과장된 마케팅이 아닌 냉정한 전력 분석으로 평가받아야 한다. 한국 해군이 진정 필요한 것은 ‘5배 강한 슈퍼무기’가 아니라, 30년간 묵묵히 바다를 지킬 ‘믿을 수 있는 방패’이기 때문이다.