대한민국 방위산업이 새로운 전환점을 맞이했다.

미사일 지침 완전 해제 이후 공개된 현무-5 전략무기가 동북아 군사 균형에 균열을 일으키고 있으며, 극초음속 기술 영역에서도 의미 있는 진전을 이뤄낸 것으로 알려지면서 주변국들의 경계심이 고조되고 있다.

한국의 독자 미사일 기술은 단순한 방어 수단을 넘어 지역 안보 구도를 재편하는 전략 자산으로 평가받고 있다.

특히 재래식 탄두로도 지하 심층 벙커를 무력화할 수 있는 현무-5의 등장은 북한은 물론 중국과 일본에게도 새로운 변수로 작용하고 있다.

방산 전문가들은 “40년 넘게 제약받던 미사일 개발이 전면 자유화되면서 축적된 기술력이 폭발적으로 구현되고 있다”며 “한국형 전략 억제력의 실체가 드러나는 시점”이라고 평가했다.

현무-5, 재래식 무기의 한계를 넘다

전해지는 바에 따르면 현무-5는 89톤급 탄두 중량을 탑재해 지하 100m 깊이의 견고한 벙커도 관통 파괴할 수 있는 것으로 알려졌다. 이는 핵무기 없이도 전략적 억제력을 확보할 수 있음을 의미한다.

마하 10 이상의 속도로 대기권에 재진입하는 특성상 기존 미사일 방어체계로는 요격이 극히 어렵다. MD(미사일방어) 체계가 고도화된 일본조차 이 속도 영역에서는 대응 한계를 인정하고 있다.

중국 역시 한국의 전략무기 능력 향상을 예의주시하며 군사적 대응 옵션을 재검토 중인 것으로 전해진다.

현무-5는 단순한 무기 체계를 넘어 외교적 협상력을 높이는 카드로 기능하고 있다. 실제로 한국 정부는 이를 기반으로 한미 확장억제 논의에서 보다 주도적 입장을 취할 수 있게 됐다.

극초음속 경쟁, 한국도 대열에 합류

더 큰 관심은 현무-7급으로 지칭되는 극초음속 활공체(HGV) 기술이다. 미국·중국·러시아만이 보유한 것으로 알려진 이 첨단 기술 영역에 한국도 비공식적으로 진입했다는 관측이 나오고 있다.

극초음속 무기는 마하 5 이상의 속도로 비행하면서 궤적을 자유자재로 변경할 수 있어 사실상 요격 불가능하다.

기존 탄도미사일이 포물선 궤도를 그리는 반면, 극초음속 활공체는 수평에 가깝게 비행하며 목표를 타격해 예측과 대응이 거의 불가능하다.

군 관계자는 “구체적 내용을 공개할 수 없지만, 관련 기술 개발이 상당한 수준에 도달했다”며 말을 아꼈다. 이는 한국이 미·중·러에 이어 네 번째 극초음속 무기 보유국 반열에 오를 가능성을 시사한다.

한국 방산의 급성장 배경에는 독특한 경쟁력이 있다. 과거 삼성의 ‘화형식 품질 경영’으로 상징되는 철저한 품질 관리가 방산 분야에 이식되면서 신뢰도가 급상승했다.

여기에 빠른 납기와 체계적인 사후지원(AS)까지 더해져 ‘납기 깡패’라는 별칭을 얻었다.

미국 방산업체들이 천문학적 비용과 지연 문제로 신뢰를 잃는 사이, 한국은 합리적 가격에 정확한 일정을 보장하며 시장을 파고들었다. 폴란드의 대규모 K2 전차·K9 자주포 도입, 호주의 AS21 레드백 선정 등이 대표적 사례다.

방산 전문가는 “한국 방산의 핵심 경쟁력은 기술력만이 아니라 산업 전반의 고도화된 생산 시스템”이라며 “중화학공업 육성기부터 쌓아온 제조 노하우가 방산으로 자연스럽게 전이됐다”고 분석했다.

세계 4위 방산 수출국 진입을 목표로 하는 한국은 기술 신뢰도와 공급 안정성을 무기로 새로운 성장 동력을 확보해가고 있다.