“러시아군 10명보다 낫다”
최전선에서 목격한 ‘소름 돋는’ 장면

“FPV 자폭드론이 떨어져도 멈추지 않았다. 쓰러진 동료를 넘어 기어와 끝까지 사격했다.” 우크라이나 특수작전국 소속 부대원들이 쿠르스크 전선에서 목격한 북한군의 모습이다.

우크라이나군은 이들의 전투력을 “러시아군 10명 = 북한군 5명”으로 평가하며, 체력과 공포심 없는 돌격 능력을 강조했다.

이 같은 평가는 단순한 과장이 아니다. 뉴욕타임스가 분석한 드론 영상에서 북한군 50명 부대는 눈밭 8km를 돌파하며 소규모 그룹으로 우크라이나 진지를 기습하는 데 성공했다.

우크라이나 사령관 안드리는 “사상자가 많아도 새 부대를 즉시 투입하며 오직 전진만 생각한다”며 현대전 적응 속도에 경악했다고 밝혔다.

북한군의 실전 경험 축적은 한반도 안보 환경에 직접적 위협 요소로 부상하고 있다. 전인범 전 특전사령관은 “우크라이나 정규군과 싸우며 현대전 경험을 쌓는 것은 차원이 다른 문제”라며 “정신무장과 보병전술이 뛰어나다”고 경계했다.

드론 대응부터 돌격전까지, 검증된 실전 능력

우크라이나 특수부대원 베르나드는 북한군을 “규율과 신념에 충실하며, 러시아군보다 젊고 회복력이 강하다”고 평가했다.

실제로 북한군은 우크라이나의 FPV 자폭드론과 박격포 집중 공격에도 소리를 지르며 진격했고, 부상당한 병사들이 동료의 시체를 넘어 기어와 계속 사격했다는 증언이 나왔다.

우크라이나군이 생포한 러시아 포로들도 “북한군은 별도 훈련기지를 사용하며 러시아군과 교류가 거의 없다”고 증언하면서 “훈련과 장비 수준이 러시아 정규군보다 우월하다”고 인정했다.

북한군은 돌격작전을 독점 수행한 뒤 방어는 러시아군에 넘기는 완벽한 분업 체계를 구축했다.

설레스트 월랜더 전 미국 국방부 차관보는 “강한 동기부여와 규율로 부상과 죽음을 두려워하지 않는, 완전히 다른 군대”라고 분석했다.

미국 국방부도 “잘 훈련된 유능한 전력으로 우크라이나 전장에 실질적 위협을 제기한다”며 한국군 대비 전략 강화를 촉구했다.

양적 우위 vs 질적 우위, 한국군과의 비교

글로벌파이어파워 2026 군사력 평가에서 북한은 31위(군사력 평가지수 0.5933)를 기록했다. 재래식 전력에서 북한은 전차 4,300대(세계 3위), 야포 8,800문, 전투함 420척, 전투기 810대를 보유해 양적으로 한국군을 압도한다.

한국군은 전차 2,300대, 야포 5,600문, 전투함 90척, 전투기 410대로 수적 열세지만 질적 우위를 유지하고 있다.

그러나 우크라이나 전선에서 확인된 북한군의 실전 능력은 기존 평가를 재검토하게 만든다. 데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원은 “군대 규모와 전투력은 다른 개념이며, 한국군의 전투력이 북한보다 우수하다”고 평가했지만, 11군단 등 북한 특수부대는 체력과 성분이 우수한 인원을 선발하고 훈련시간이 많아 일반부대와 격차가 크다.

우크라이나 군사정보국의 유소프는 “수십 년 만에 실제 전투 경험을 쌓는 북한은 전 세계에 새로운 위협”이라고 경고했다. 우크라이나 싱크탱크도 “체계적 훈련과 규율이 더해지면 상당한 군사력을 갖추게 되며, 단순한 소모전 도구가 아닌 새로운 위협으로 부상할 것”이라고 진단했다.