“일주일마다 핵폭탄 하나씩 뚝딱”… 은퇴 후에야 털어놨다, 한국이 꼭꼭 숨겼는데 ‘결국’

“한국, 핵무기 안 만들 뿐”
주당 핵폭탄 1개 제조 가능?
전 원자력연구소장 고백

“핵무기 제조는 휴대전화보다도 훨씬 쉬운 기술입니다. 원자로에 100만개의 부품이 들어가지만, 핵무기에는 2천개도 안 들어갑니다.”

장인순 전 한국원자력연구소장(86세)의 발언은 충격적이다. 30년간 한국 원자력 기술 자립을 이끈 그가 밝힌 진실은 우리가 생각하는 것보다 핵무기 제조의 문턱이 훨씬 낮다는 것이다.

지난해 10월 북한이 신형 ICBM 화성-20형을 공개하며 핵 위협을 고조시키는 상황에서, 한국의 핵 잠재력에 대한 논의는 더 이상 금기가 아니다.

장 전 소장은 “우리는 못 만드는 것이 아니라 안 만드는 것”이라며 국제사회와의 약속 준수를 강조했지만, 그가 제시한 구체적 수치들은 한국의 기술 수준이 이미 임계점을 넘어섰음을 시사한다.

UAE 바라카 원전 수출로 입증된 한국의 원자력 기술은 세계 최정상급이지만, 정작 중요한 것은 이 기술이 국방 영역에서 갖는 전략적 의미다. 원전 기술과 핵무기 제조 능력은 동전의 양면이기 때문이다.

80년 전 기술, 그러나 여전히 강력한 억제력

핵무기는 1945년 히로시마 투하 이후 80년이 지난 구식 기술이다. 장 전 소장의 설명에 따르면, 플루토늄 3kg만 있으면 20kt(TNT 2만톤 상당) 핵폭탄을 제조할 수 있다.

히로시마급 핵폭탄 제조에는 무기급 고농축 우라늄-235 약 5kg이면 충분하다. 원자로가 핵분열을 정밀하게 제어해야 하는 고난도 기술인 반면, 핵폭탄은 ‘한꺼번에 그냥 터뜨리는 것’이어서 기술적 난이도가 현저히 낮다.

미국의 평가는 더욱 구체적이다. 한국은 4개월 만에 간단한 핵재처리장을 건설할 수 있으며, 이를 통해 주당 1kg, 연간 50kg의 플루토늄을 생산할 수 있다.

3곳을 동시에 건설할 경우 주당 핵폭탄 1개 제작이 가능하다는 계산이 나온다.

실제로 한국은 1970년대 중반 20kt 이상급, 중량 1톤 미만의 소형 핵탄두 설계를 완료한 바 있으며, 2000년에는 우라늄 레이저 농축에 성공했다가 2004년 IAEA에 적발됐다.

한국 100 vs 북한 0, 그러나 역설적 현실

장 전 소장은 “한국의 원전 능력을 100이라고 한다면 북한은 제로”라고 단언했다. 북한은 원전을 지을 능력이 없으며 앞으로 수십 년이 지나도 불가능할 것이라는 평가다.

그러나 역설적이게도 북한은 이미 수십 기의 핵무기를 보유한 것으로 추정된다. 기술 수준의 격차와 실제 보유 현황이 정반대인 이유는 단 하나, 국제사회와의 약속 이행 여부다.

한국은 NPT(핵확산금지조약) 체제 내에서 핵무기 개발을 포기했지만, 그 대가로 세계 최고 수준의 원자력 산업을 발전시켰다.

현재 한국은 UAE, 체코 등에 원전을 수출하며 글로벌 시장을 선도하고 있다. 이 과정에서 축적된 기술력은 곧 핵무기 제조 잠재력으로 직결된다.

장 전 소장이 강조한 “원전 능력을 꾸준히 발전시키는 것이 핵무기 잠재력을 유지하는 방법”이라는 표현은 바로 이 점을 지적한 것이다.

일본의 6천기 vs 한국의 선택

장 전 소장은 일본이 “몇 개월 만에 핵무기를 완성할 수 있다”며 보유 중인 플루토늄이 6천~7천 기의 핵무기 제조가 가능한 규모라고 밝혔다.

일본은 사용후핵연료 재처리 시설과 우라늄 농축 시설을 합법적으로 운영하며 막대한 플루토늄을 비축하고 있다. 사용후핵연료 14,000톤에서 플루토늄 140톤을 생산할 수 있으며, 이는 이론적으로 46,666발 분량에 해당한다.

1969년 일본과 서독의 비공식 회담에서 일본 정부가 “국제감시기구가 감시 불가능한 수입 원전 연료의 5%를 빼돌려 핵무기를 개발하자”고 제안했다는 기록은 일본의 핵 야심이 오래된 것임을 보여준다.

현재 일본의 플루토늄 재고는 합법적 명분(고속증식로 연구) 아래 축적됐지만, 유사시 즉각적인 핵무장이 가능한 ‘잠재적 핵보유국’ 지위를 확보한 셈이다.

한국은 지금 기로에 서 있다. 북한의 핵 위협과 중국의 군사 팽창, 일본의 재무장 움직임 속에서 한국의 선택지는 제한적이다.

장 전 소장은 “군사 강국들이 많은 동북아에서 생존하기 위해서는 핵무기 잠재력을 보유하고 있어야 한다”고 강조했다.

이는 핵무기를 실제로 만들자는 주장이 아니라, 원자력 기술 자립을 통해 ‘만들 수 있는 능력’을 유지하라는 전략적 조언이다.

한국의 원전 기술은 단순한 에너지 정책을 넘어 국가 안보의 최후 보루이며, 이 카드를 어떻게 활용할지는 결국 우리의 전략적 판단에 달려 있다.